"Canada : La traversée vers l'Ouest "

Durée : 11 jours, du 11 au 22 Aout 2019, distance : 4000 Kms

1 - Le lac Huron

Apres les chutes du Niagara, nous le savons, nous allons beaucoup rouler pour traverser le Canada d'Est en Ouest. Mais sur notre route il y a les grands lacs, qui vont nous permettre quelques belles escales les pieds dans l'eau. Nous commencons par Nottawasaga Bay, sur le lac Huron. C'est une grande plage de sable, noire de monde. On se croirait sur la cote d'Azur en ete. Sans doute car elle est assez proche de Toronto... L'eau n'est pas tres chaude mais assez pour nous baigner dans les petites vagues. En arriere de la cote ce ne sont qu'hotels, campings et parkings payants, mais dans un bel ecrin de verdure. Nous visitons aussi un petit musee contenant le bas de la quille du HMS Nancy, un bateau qui a ete brule et coule ici pendant la guerre de 1812 entre Americains et Canadiens.

Nous continuons vers un point IOverlander plus a l'Est, dans la baie Georgienne. Nous trouvons un coin presque parfait : des jeux pour les enfants, des tables, des toilettes, une petite plage calme, un point d'eau pour faire notre lessive et un parking bien a plat ou nous sommes les seuls. C'est tellement bien que je suggere qu'on y reste deux jours, mais Delphine n'est pas encore prete pour ca... Pendant la route, Johan a construit un tank tres bien fait en papier. Il m'a epate sur ce coup : bravo !

Le lendemain 12 Aout nous roulons donc le long du lac Huron en traversant une vaste zone de lacs et d'epinettes bien typique du Canada. Pour le midi j'ai repere un point sur Google Maps en bord de lac qui a l'air bien. C'est meme mieux que prevu puisque les enfants ont droit a leur aire de jeux, et a une baignade dans le lac avec des glissages sur les rochers, pendant que je m'essaie a une sorte de tennis dans le centre communautaire. C'est encore un de ces chouettes moments qui nous font aimer si fort le voyage.

Le lendemain midi, apres un jour et demi de route donc, nous arrivons au bout du lac, a Sault-Sainte-Marie. Le lac superieur, gigantesque, etant plus haut que le lac Huron, c'est par la que se deversaients des tonnes d'eau dans des cascades rugissantes. La situation a bien changee avec d'enormes ecluses qui permettent aux gros bateaux comme aux eaux de passer dans le calme. On visite la plus ancienne, visite sans grand interet cependant. Delphine dit que je fais du remplissage, et qu'il faut rouler plus... Mais on roule deja beaucoup...

Pour faire plaisir aux enfants nous nous arretons pres d'un skate parc. Pendant que Delphine cuisine je sors les velos et les trottinettes et nous nous lancons avec les enfants a l'assaut des bosses. Meme Jade, un peu timide au debut, s'en sort bien au final, et c'est un plaisir de les voir se regaler de ce petit intermede sur la longue route.

2 - Le lac Superieur

Nous remontons maintenant la rive du lac superieur, le plus impressionnant des 4 grands lacs, et le plus grand lac d'eau douce du monde, d'une profondeur de plusieurs centaines de metres, avec une eau ne depassant pas les 15 degres en ete... 2 grand parcs naturels le bordent. Le premier nous offre un arret le long de la route, avec une cascade, mais surtout des rapides dans lesquels nous pouvons nous baigner en nous laissant entrainer par l'eau. Encore une fois les enfants se regalent, Johan est meme capable de se laisser emporter tout seul (sous la surveillande de son papa bien sur... )

Et le route reprends, magnifique, entre lacs et rochers, avec tres peu d'habitations contrairement au reste du Canada. C'est ici une zone vide, toute dediee a la nature.

De nouveau nous arrivons dans un endroit presque parfait ou j'aurai voulu passer un jour de plus (mais ce ne sera pas encore pour cette fois). C'est en bord de route, par une petite piste, que nous accedons a quelques clairieres avec vue sur la mer et les arbres. Un trou de rochers balaye par les vagues a permis a l'eau de chauffer un peu et fait une petite piscine specialement pour les enfants. De mon cote je me baigne avec delice dans les grandes vagues d'un lac qui ressemble etrangement a la mer sans le sel. La sensation de froid, de transparent et de pur est un moment juste magique. La caresse du soleil en sortant fait tellement de bien...

Des deux cotes la vue s'etend a l'horizon sur un monde encore vierge de la presence de l'homme. C'est un moment magique, un des meilleurs du voyage.

Pour la premiere fois depuis notre arrivee au Canada nous avons froid quand le soir tombe. C'est du a la presence des millions de litres d'eau a 15 degres qui agit comme un climatiseur geant...

C'est avec un bon pull que nous profitons du coucher de soleil sur les flots depuis les rochers. Que le voyage est beau dans ces moments...

14 Aout, que faisons-nous perches au bord de cette falaise qui tombe dans le lac ? C'est la randonnee la plus connue du parc qui nous y emmene, car dans ces falaises ont ete tracees des dessins par les Indiens.

Voila les plus beaux, avec un canoe, deux serpents et un espece de dragon. La memoire de ce qu'ils representent s'est perdue helas...

Mais le lieu choisi par les Indiens est carrement magique, avec de grands rochers tombant dans une eau tres transparente et des failles gigantesques qui coupent la region, vestiges d'un passe volcanique. On se croirait dans les mysterieuses cites d'or, dessin anime que je regarde le matin avec les enfants, avec bonheur, en attendant le reveil de Delphine...

Notre arret du midi, toujours dans le parc, est le long d'une plage de sable tres blanc. Avec l'eau transparente on pourrait se croire aux caraibes, si ce n'est que la temperature de l'eau nous ramene vite a la realite, mais ne nous empeche nullement de nous baigner. Je trouve meme un masque au fond de l'eau, que nous allons garder pour le Mexique, quand l'eau sera enfin chaude...

Un peu plus loin nous faisons le tour d'un petit lac aux nenuphars fort mignon. Les enfants marchent courageusement, meme s'ils ne savent pas le faire sans parler, surtout Johan qui a un besoin constant d'etre occupe... Du coup ca elimine nos chances de voir des animaux, ou meme de nous relaxer tranquille dans la nature, mais nous profitons pleinement du beau temps et les enfants s'entrainent pour les marches plus longues qui les attendent dans les rocheuses.

L'arret suivant dans le parc nous permet d'assouvir une envie qui nous titille depuis longtemps : louer un canoe. La premiere excitation passée je me rends compte que ce n'est pas vraimment le truc de Delphine de pagailler... Heureusement Johan y met plus de bonne volonte, mais sans technique... Enfin, tout en zig-zag on arrive quand meme a traverser le lac, pour aller passer des barrages de castors dans la riviere, ce qui est nettement plus amusant... 2 heures nous aurons bien suffis. Nous laissons les expeditions de plusieurs jours avec des portages pour de plus aventuriers que nous...

Decidemment on enchaine les arrets dans ce parc au bord du lac : le prochain est pour monter une colline d'ou nous avons une belle vue mais aussi la surprise de tomber sur de vastes etendues de myrtilles sauvages, ou bleuets comme ils les appelent ici, qui sont bien grosses et delicieuses. Apres les souffrances de la montée abrupte les enfants se retrouvent au paradis des gourmands et on doit les arracher presque de force a leurs buissons pour entamer la descente, ponctuée la encore de nombreux arrets myrtilles...

Nous terminons cette journee bien remplie juste en dehors du parc, sur le parking du point de vue d'une chute d'eau. C'est aussi un chouette endroit, au calme, avec des toilettes et des tables, meme s'il nous aura fallu quelques kilometres de piste pour l'atteindre (et le Gecko n'est pas fan de la piste, surtout en tole ondulee...)

Le lendemain 15 Aout, Johan n'est pas motive pour faire ses devoirs, il fait du boudin et reclame des distractions... Courage, on arrive bientot... Ou donc ? Marcher... Ah non ! Pas encore marcher ! Vous etes des tarés !

Enfin, dans le parc Pukaskwa au bord du lac superieur, en cul-de-sac mais qui vaut le detour, voila notre premier orignal... Il est assez docile meme pour que les enfants l'escaladent...

La rando phare du parc fait le tour d'un promontoire rocheux qui s'avance dans la mer. Les vues y sont sublimes ! On peut escalader les rochers et se baigner dans une plage de sable fin avec aussi des sauts possibles du haut des rochers dans la mer. C'est encore 2 heures de bonheur, de rando facile sous le soleil avec de quoi nous emerveiller autour de nous.

Nous sortons de nouveau du parc pour dormir un peu plus au Nord sur un parking dans une petite ville qui surplombe le lac. Comme nous y sommes relativement tot nous jouons au ballon prisonnier avec les enfants. Pas mal de locaux viennent admirer le coucher du soleil avec leurs belles voitures...

Le lac superieur est gigantesque. Il nous faudra rouler toute la journee du 16 Aout pour atteindre son extremite Nord a Thunder Bay. En tout nous aurons roule 3 jours pour faire un tiers de son tour... avec de moins en moins d'arrets... Aujourd'hui nous ne ferons qu'une courte promenade pour voir une belle gorge a Terrace Bay et une demi-heure avant la fermeture nous irons chercher des opales dans une mine a ciel ouvert. Nous ramenons quelques beaux morceaux qui depuis tronent a l'avant du camping-car, me permettant d'admirer comment le soleil joue avec les cristaux violets.

Thunder Bay est une bien grosse ville mais nous dormons pourtant sur une presque-ile a quelques kilometres qui est assez sauvage pour accueillir des biches qui passent nous voir le soir et que nous recroisons le matin dans la brume du lac... Moment d'emotion...

En quittant Thunder Bay nous ne manquons pas de nous arreter aux Kakabeka Falls, que le guide nous a un peu survendu comme les Niagara du Nord. Certes c'est un beau rideau d'eau qui descend dans une gorge mais il en faut maintenant plus pour nous emouvoir. D'ailleurs les enfants ralent, ne veulent plus faire de marches, et reclament les tablettes. Comme on va avoir beaucoup de route dans les prochains jours, et peu de choses a voir ils vont avoir exceptionnellement le droit d'en profiter pendant le trajet pour jouer aux jeux ou regarder des films sur leurs tablettes...

3 - Winnipeg

Faudrait quand meme voir a ne pas oublier les devoirs : les maths c'est tout bon pour Johan, mais les conjuguaisons prennent un temps fou a rentrer. Le voir faire tout le temps les memes erreurs malgre nos explications nous force a beaucoup de patience. Ou alors nous nous y prenons mal... Mais on essaie differentes techniques pour que ca rentre enfin. Courage ! Nous avons un an pour nous repeter encore et encore sur les 4 temps a maitriser : le passe compose, l'imparfait, le futur et le present...

A l'arret du midi nous ne perdons pas les bonnes habitudes : plouf dans un lac pendant que maman cuisine !

Nous vivons aussi un moment rare quand Delphine accepte de prendre le volant du Gecko : il faut dire que peu a peu les virages, les montagnes et les lacs disparaissent pour laisser place a une 4 voie rectiligne bien monotone et je suis ravi de lui passer le volant pour me reposer un peu et travailler sur le site internet.

A 4 heures nous faisons une halte pres d'un lac. L'eau y est attirante et nous y piquons une tete. Des personnes viennent nous prevenir de faire attention : pas loin une enorme tortue mangeuse de doigts se prelasse au bord de l'eau... Nous nous precipitons pour l'admirer, mais ca ne nous empechera pas de plonger dans l'eau...

Nous arrivons le soir assez tard a Winnipeg. Les grandes plaines plates ont pris la place des lacs et des arbres... Nous nous posons pas loin du centre-ville, tout pres d'un fort reconstitue completement. Il accueille pour la soiree un festival de la biere, mais nous arrivons un peu tard. Un buveur emeche sera entré en collision avec notre camping-car, mais a pied heureusement... S'il y avait un fort ici c'est que Winnipeg est au bord de la riviere rouge qui etait une importante voie de circulation pour les fourures pendant plusieurs centaines d'annees, et qui etait bien disputee entre la compagnie Canadienne et l'Americaine.

Le matin du 18 Aout, nous sortons les velos pour aller au centre-ville visiter le musee du Manitoba. Pour voir des animaux au Canada avec des enfants, la meilleure solution c'est encore le musée : ils y sont tous, dans des dioramas tres bien faits. Nous avons enfin notre photo avec des orignaux ! La meute de loups plait beaucoup a Johan qui vient juste d'acheter un petit coyote en peluche avec son argent de poche... Apres la section tres riche sur les animaux, il y a toute une section sur l'histoire du peuplement dans la region, qui commence il y a 10 000 ans avec les tribus Indiennes en provenance d'Asie par le detroit de Bering gele pendant l'ere glaciaire, et dont une tradition au moins a perduree : celle de marquer le paysage avec des tas de cailloux qui ressemblent a des hommes. Les premiers colons sont tres bien evoques avec un grand navire dans lequel nous pouvons monter : le Nonsuch, replique du premier bateau dedie a la traite des fourures sur les grands lacs en 1688.

Les troupeaux de bisons sont aussi evoques, et il semblerait que ce soient les Indiens eux-meme qui aient entraine leur disparition grace a deux apports des colons : le mustang et le fusil. Ils ont donne trop d'efficacite a la chasse, et avec le commerce des peaux favorisé et achetées en grande quantite, cette ressource naturelle est venue a completement disparaitre, comme les castors, les loutres, les caribous et les orignaux d'ailleurs, tous sacrifies sur l'autel du commerce... Deja il y a 300 ans... Pas etonnant que les animaux se mefient encore des hommes par ici...

Une autre belle section du musée est consacre aux fossiles trouves dans la region, en particulier ce beau plesiausore derriere les enfants qui nous prouve qu'il y avait une mer au niveau des grandes plaines il y a 90 millions d'annees.

Enfin le musee nous a aussi presente une extraordinaire collection d'animaux ecorches. Ce sont de vrais animaux dont l'interieur a pu etre conserve en remplacant le sang par du plastique. C'est l'occasion de faire un cours d'anatomie aux enfants fascines, en montrant les muscles (tres impressionnants sur ce taureau), la peau, les organes internes...

... et meme les vaisseaux sanguins de quelques animaux dont le traitement n'a laisse que cette partie, les tranformant en sculptures rouges, vaguement effrayantes. Oui, au final le musee du Manitoba aura ete une superbe attraction pour toute la famille et nous aura permis de passer une belle matinee avant de reprendre la longue route vers l'Ouest.

4 - Regina

On surveille pas mal la jauge de diesel sur ces routes, car il nous faut atteindre la prochaine grande ville pour faire le plein, comme des navigateurs sur une longue mer. Apres des heures de route, et avoir encore passe un fuseau horaire (nous en passerons 3 sur les grandes plaines), nous atteignons notre objectif pour le soir : Regina. Nous dormons tout pres du beau lac qui borde le centre-ville et dont nous faisons le tour le lendemain matin, 19 Aout, en velo.

Sur une pelouse nous poursuivons meme un lievre (sur la gauche de la photo), largement plus rapide que nous mais qui s'arrete souvent pour souffler (ou pour nous narguer)...

Au bord du lac un musee gratuit est presque aussi interessant que le cher musee de Winnipeg. Il presente lui aussi de riches diaporamas avec tous les animaux de la region.

Mais ici les chercheurs de dinosaures ont eu la main heureuse en deterrant un T-rex presque complet dont on peut suivre l'histoire dans les marques sur ses ossements : il a eu des cotes brisees et reparees sans doute suite a des batailles avec les triceratops ; une trace de morsure a la bouche : un combat contre un congenere pour se disputer une proie ? Les os du crane qui se separent : une maladie qui a du etre tres douloureuse et beaucoup l'handicaper vers la fin de sa vie, le long d'un cours d'eau qui l'a enseveli... Dans une autre salle c'est un mosausore qui nous accueille avec son vrai squelette en bas et sa reconstitution au plafond : sa bouche etait plus grande que celle du T-Rex.

L'apres-midi nous reprenons la route, monotone. C'est incroyable quand meme ces plaines toutes plates sur plus long que deux fois la taille de la France... A priori ce sont les glaciers qui ont fasconne ce paysage, il y avait 3 kilometres de glace au-dessus de nos tetes, ca devait faire un sacre rouleau compresseur... Les enfants ont perdu rapidement tout interet pour le payasage, ca va sans dire, et donc on doit les occuper, avec tablettes, devoirs, livres, coloriages... Et en les separant regulierement pour eviter les disputes. Ici c'est Jade qui est devant pendant que Delphine fait les devoirs avec Johan derriere, elle revasse devant les grandes plaines... C'est trop mignon de la voir faire...

5 - Les badlands : la terre des dinosaures

Nous avons encore une fois beaucoup roule pour arriver pas loin de notre destination du lendemain : les badlands. Nous dormons ce soir pres d'un lac et sommes gratifies d'un coucher de soleil magique double par son reflet. Malheureusement c'est face a ce ciel grandiose que nous apprenons la mort de Papy, le grand-pere de Delphine. Nous sommes a l'autre bout du monde, trop loin pour revenir pour les funerailles, mais nos pensees sont tournees vers les cieux ou nul doute il a sa place car je ne l'ai connu que comme ce digne patriarche qui preside les reunions de famille couvant tous ses enfants, petits-enfants et arriere-petits-enfants d'un oeil bienveillant et d'une humeur egale.

Nous ne savions pas trop a quoi nous attendre en arrivant a Dinosaur Park, mais juste le nom nous faisait deja rever. Voila que soudainement un vaste canyon s'ouvre dans la morne plaine. A perte de vue ce ne sont que collines d'un gris cendré decoupees par l'eau et le vent. C'est splendide. Nous sommes bouche-bee et ravis. Vivement qu'on explore tout ca...

Apres une permiere promenade exaltante pres du centre d'information, nous allons manger au camping avec tables et jeux, et nous avons la surprise de voir arriver un petit van Westfalia avec des membres du groupe WhatsApp des Francais partis d'Halifax en meme temps que nous. Ils ont rencontre tous les membres du groupe avant nous, nous sommes les derniers. On sympathise rapidement et on decide d'explorer le parc ensemble. Ils ont 2 filles de l'age de nos enfants et Johan et Jade sont ravis d'avoir des copines d'aventure.

Nous faisons 3 promenades ensemble dans ce paysage qui semble etre d'une autre planete. C'est un vaste terrain de jeu pour les enfants (et assimiles), avec plein de choses a escalader, des petites grottes, des longues glissades, et quelques sites sur lesquels ont ete trouves des dinosaures, dont 2 avec encore les ossements en place.

En effet dinosaure park n'a pas vole son nom : depuis plus de cent ans les paleontologues amateurs ou professionnels ont trouve ici plus de 300 squelettes du cretace, la derniere periode des dinosaures. L'espece la plus commune etait le dinosaure a bec de canard, mais des carnivores puissants et des dinosaures de type triceratops on aussi ete decouverts en nombre, ce qui presente un panorama tres complet de l'epoque ou la mer s'etait retiree pour laisser la place aux grosses especes terrestres. C'est grace a la Deer River qui a creuse tous ces canyons que les ossements ont pu refaire surface ici...

Notez comme le Gecko parait peu a sa place au milieu de ce paysage desertique. Nous allons quitter nos amis temporairement et les retrouver ce soir. En attendant nous avons de la route a faire pour voir pas mal de belles choses dans le coin...

Nous rejoignons la Deer River plus au Nord. Ses rives sont escarpees et on n'y a pas trouve que des dinosaures, mais aussi du charbon. Il reste une mine qui peut se visiter. On n'en verra que l'exterieur car il est un peu tard et ca ferme...

Pas loin des Hoodoo's ou cheminees de fees se dressent fierement, et offrent encore un bon terrain de jeux aux enfants pourtant fatigues... Il faut les motiver...

Des que nous quittons les canyons le paysage change dramatiquement et nous retrouvons les grandes plaines monotones a la belle couleur doree. C'est le territoire des chiens de prairie, nombreux, qui se dressent sur leurs pattes arrieres pour gueter les predateurs. Ils sont trop mignons.

Nous retrouvons les amis le soir au Horseshow canyon, encore une belle formation rocheuse creusee par la riviere lors de la fonte des glaces, nous y dormons sur le parking, avec une vue magnifique au coucher du soleil, et a cote de nous 2 autres vans de Francais en vadrouille au long cours...

En me couchant, mauvaise surprise, j'ai repere un pneu qui a clairement perdu de l'air. Je passe toute la nuit a me faire du souci, je n'arrive presque pas a dormir. J'essaie meme de le regonfler a la pompe a velo a 5 heures du matin (sans succes bien sur). A 9h je n'ai plus peur de reveiller les voisins et je sors le compresseur pour le regonfler mais nous ecourtons notre matinee et nous filons tout de suite vers la ville proche pour trouver un garagiste. Le pneu tient le coup, c'est une crevaison lente heureusement, et le premier garagiste chez qui nous nous arretons est tout de suite disponible, trouve la vis coupable et nous repare le pneu. Ouf...

Le pneu reparé, ce souci envolé, nous nous dirigeons vers le centre-ville de Drumheller pour voir un enorme dinosaure de 26 metres de haut dans lequel nous pouvons monter pour prendre une photo dans sa gueule.

C'est une bonne introduction avant de visiter l'exceptionnel musee de la ville qui presente des squelettes et des reconstitutions de toutes les epoques, avec une predilection pour le cretace et les dinosaures decouverts dans la region. La presentation est tres dynamique, pour une bonne immersion, meme si la foule est nombreuse. Avec les enfants on passe tres vite d'un dinosaure a l'autre mais on prends quand meme le temps d'admirer des pieces exceptionnelles pour la plupart trouvees dans des mines : la black beauty, un magnifique T-Rex tout noir, le Pachyrhinosaurus dont on a retrouve de grandes hordes noyees ensembles, l'Albertosaurus un cousin du T-Rex qui porte fierement le nom de la region et dont on a aussi retrouve une horde d'une vingtaine d'individus au meme endroit, un incroyable Nodasaure conserve en 3 dimensions avec la peau, un enorme mamouth, et tant de merveilles qu'il m'est impossible de toutes les decrire. Pour un amoureux comme moi c'est la caverne d'Ali Baba des dinosaures, le top du top des musees de paleontologie... Pour les enfants l'interet baisse quand meme rapidement apres l'excitation des debuts et on fini un peu au pas de charge helas... Mais je garde de cette visite un souvenir emerveille. Nous avions retrouve les amis au musee, nous les quittons de nouveau pour le reste de la journee car ils vont direct sur Calgary alors que nous allons voir quelques attractions naturelles dans le coin.

Nous filons donc des etoiles plein les yeux vers le Horsethief Canyon non loin. La aussi nous sommes scotches par la beaute du paysage.

Nous ne resistons pas a l'envie de descendre au fond du canyon dont les couches se superposent dans une belle palette de couleur.

Les enfants ont tres courageusement marches sous le cuisant soleil. Bravo ! La temperature depasse les 30 degres, il nous faut boire beaucoup mais quel plaisir !

Nous avons franchi la riviere dans le dernier bac a cable du Canada, a peine assez large pour le camping-car. La vue de l'autre cote est tout aussi belle. Avec un pincement au coeur a l'idee d'abandonner les badlands nous taillons la route vers Calgary retrouver les amis pour la nuit dans un parking pas terrible en bord de parc.

Le temps n'etant pas au beau pour une fois ce matin du 22 Aout, et les copains souhaitant tenter de reparer leurs freins, nous optons pour une matinee tres chouette a la piscine, avec des toboggans, des vagues, jaccuzzi, c'est de nouveau le bonheur. Les enfants passent un moment genial, et les femmes se relaxent dans l'eau chaude en attendant notre depart vers les rocheuses maintenant toute proches.