"Le Quintana Roo"

Durée : 12 jours, du 25 Fevrier au 7 Mars 2020, distance : 1200 Kms

1 - Coba

Le 25 Fevrier, apres une journee de route, nous nous reposons au bord du lac de Coba. Pour le diner j'ai proposé de squatter un ponton abandonné. Apres quelques hesitations le groupe a suivi. Helas j'ai failli payer cher mon audace puisque mon appareil photo Sony RX100 (tres bon, je recommande), a glissé traitreusement de sa pochette pour tomber dans le lac... J'ai immediatement enlevé la batterie et je l'ai soumis a l'air chaud du seche cheveux et a 48 heures de sechage derriere la vitre du Gecko. J'ai du resister a la tentation de le faire demarrer pour voir s'il marchait encore mais ma patience a payé puisqu'il a ressuscité apres le sechage... Ouf... J'ai eu de la chance ! Ca aurait pu etre pire : il parait qu'il reste des crocodiles dans le lac...

Le 26 Fevrier nous attaquons la journee par la visite du site de Coba. Nous en avions gardé un super souvenir il y a 7 ans fait d'aventures dans la jungle. C'est bien different aujourd'hui, impossible d'y entrer avec son propre velo, ils ont mis en place un systeme de location et de pousse-pousse. En plus les touristes sont tres nombreux. Le temps de l'aventure est loin... Les batiments, eux, n'ont pas changé, nous sommes accueillis par l'eglise, une pyramide de 26 metres de haut qui signale l'emplacement d'une gigantesque acropole dont on ne peut voir que le bord.

Pour faire plaisir aux enfants il y a deux passages assez longs sous les escaliers de l'acropole et du jeux de balle. Johan en explorant des salles fermées au public se fera piquer par une abeille... Punition divine...

Voila le jeu de balle justement, avec ses 2 anneaux bien conservés. Ca a l'air plus facile de marquer un but qu'a Chichen Itza... C'est etonnant comme tous ces terrains se ressemblent mais sont differents... Coba est plus ancien que Chichen Itza, avec qui elle a ete en rivalité. Son histoire remonte a 300 av JC, et la plupart des batiments ont ete construits entre 500 et 900 ap JC. Ca a ete une ville tres importante, de plus de 50 000 habitants, qui beneficiaient de plusieurs lacs tout autour, donc, contrairement aux autres cites Maya, de plein d'eau si precieuse...

De plus Coba est tres bien placee commercialement, avec les ports de Tulum et Xel-Ha d'un coté et plusieurs grand sacbeob dont l'un mene presque jusqu'a Chichen Itza, sur 100 Kms de long. Les ceramiques retrouvees sur le site montrent que la cité commercait avec Teotihuacan pres de Mexico et les puissantes cites du Guatemala comme Tikal. Apres l'an mille elle a perdu de son importance, sans doute incapable de faire le poids militairement ou peut-etre a cause du declin de l'empire Maya en general, et donc la perte de beaucoup de clients pour le commerce. Coba resta cependant un centre religieux d'importance, comme le montre la construction d'un nouveau temple daté de 1200 a 1500 dans le meme style "Dieu plongeur" que les temples de Tulum, au sommet de la plus haute pyramide de la region, celle de Nohoch Mul, haute de 30 metres (42 avec le temple).

On ne se sent pas seuls pour monter la pyramide, dont les marches en effraient plus d'un, mais au somment le regard porte sur la jungle a perte de vue qui dissimule presque tous les batiments de cette enorme cité. Les archeologues ont du travail pour des decenies avant de finir de degager le site...

2 - Tulum

Le 26 Fevrier en fin d'apres-midi nous arrivons au site de Tulum. C'est le troisieme plus frequenté du Mexique et nous ne nous y sentirons pas seuls... Ca commence par un parking hyper grand et cher qu'on arrive a eviter en se garant en face de la route. Il faut ensuite marcher a travers la mangrove une bonne demi-heure (par une large route quand meme...) avant de tomber sur la guicheterie du site.

Quelques Coatis nous accueillent au pied de la muraille qui ceinture le site. Ils se laissent approcher de pres, mais pas trop, l'un d'eux se jettera sur nous en grondant pour montrer la limite de sa tolerance...

A l'interieur de l'enceinte, le premier batiment interessant est la maison du cenote, qui comme son nom l'indique, se dresse au-dessus de la principale source d'eau douce du site. Une crypte de famille a ete trouvee sous le sol des pieces de la maison, qui a subi plusieurs transformations pendant son histoire.

De la maison du cenote on peut admirer le temple du vent qui se dresse fier face a la mer. Tulum est surtout celebre pour cette vision des temples Maya se detachant sur la mer turquoise et les falaises blanches.

En s'approchant du centre sacré lui-meme entouré d'une seconde petite enceinte, on tombe sur le temple du Dieu Descendant, ainsi nommé car on le voit plonger vers le sol. De belles decorations en stuc sur les corniches et des restes de fresques de Dieux et d'etoiles a l'interieur en font un batiment tres interessant et tres bien conservé. Helas des cordes nous empechent d'approcher pour pouvoir detailler tout ca...

On peut mieux voir les decorations exterieures du temple des fresques dont ce superbe masque en stuc avec encore des traces de peintures. L'interieur du temple contient des fresques d'etres surnaturels de l'inframonde, la encore on ne peut pas les voir, dommage... Tous ces batiments datent de 1200 a 1500. Tulum a ete l'un des rares sites Maya a survivre a la periode de secheresses de l'an mille et a etre encore occupé a l'arrivée des conquistadors qui ont pu voir de leurs bateaux les temples peints en blanc et rouge et les nombreux guerriers prets a les accueillir.

Derriere le temple des fresques, sur le point le plus haut de la cote, se dresse El Castillo, majestueux dont le temple est décoré de colonnes serpents et de figures en stuc du Dieu Descendant. Il a ete construit sur des structures plus anciennes, de l'epoque ou Tulum dependait de Coba, vers 600.

En contournant le Castillo on domine la mer et les falaises. La vue est superbe et on se sent privilégiés de pouvoir en profiter.

Les iguanes aussi profitent de la vue et des chauds rayons du soleil.

En longeant les falaises on peut voir le Castillo et le temple des vents, et dans le lointain, tous les hotels de luxe qui attendent des milliers de touristes.

Nous sortons du site par une des 6 portes de la muraille qui est large de 6 metres. De qui les Mayas voulaient-ils se proteger ainsi ? Comme il fait bien chaud nous allons jusqu'a la plage pas trop loin nous rafraichir puis je vais chercher la voiture en courant car ca fait quand meme beaucoup de marche pour la journee et certains sont fatigués. Il est temps de regagner notre hotel au Nord de Tulum en bordure de l'autoroute qui longe la cote.

3 - les cenotes de Chan Chemuyil

Longer la riviera Maya est une experience un peu deroutante... De l'autoroute on ne voit que les entrees somptueuses d'hotels demesures a plus de 300€ la nuit ou des cenotes-parc d'attraction de 20 a 120€ par personne... Tout est tentant certes, mais tellement loin de la philosophie de notre voyage en camping-car... Alors nous avons cherché et trouvé au village de Chan Chemuyil 3 petits cenotes gratuits, et ca, ca fait plaisir de voir qu'il en reste ! Le premier est un trou d'eau pas tres large mais une grotte descend tres loin sous la falaise. Son acces est etroit et on peut entrer et ressortir en passant dans des siphons. Ca fait peur ! On adore ! Meme Johan et Papily se prennent au jeu des siphons... Le second cenote, tout proche du premier, est une virgule d'eau. Les deux sont plein de petits poissons. La aussi une grotte descend sous le rocher, un peu effrayante mais moins profonde. Pour une fois j'ai pu en atteindre le fond...

Le troisieme cenote est particulier : il est situé dans une grotte tunnel pleine de chauves-souris. Ambiance!

Nous mangeons a l'entree de la grotte en sortant les chaises et la table (on a essayé de manger dedans mais un gars du coin qui veille a ce que ca reste propre nous a viré). Cette fois seuls les enfants se baignent car l'eau est quand meme un peu froide... Je me contente de visiter tous les recoins de la grotte a la lueur de ma frontale. Ces 3 cenotes auront ete une super experience !

4 - Puerto Morelos

Pour se baigner sur la riviera Maya sans passer par un hotel-club, ce n'est pas simple... Notre solution ? Puerto Morelos. C'est une station balnéaire comme on a chez nous, avec de petits hotels au tarif raisonnable. Apres avoir un peu lutté nous arrivons a rentrer le camping-car dans le parking de l'hotel, a 3 metres de la piscine en forme de guitare. On va etre bien ici... Les parents y feront leur derniere nuit au Mexique, et nous arriverons meme a negocier de pouvoir rester une nuit et une journee de plus avec notre camping-car gratuitement sur leur parking. C'est top ! La plage est conforme aux clichés des cartes postales : sable blanc, palmiers, mer turquoise pleine de poissons et nous profitons meme d'un petit cocktail dans les transats. Ca sent bon les vacances...

Papily est mis a contribution pour le chateau de sable. Notez l'immuable chemise bleue qui l'accompagne partout.

Juste en face de l'hotel il y a une zone protegee pour faire du snorkeling qui est plutot pas mal. Beaucoup de poissons se rassemblent pres d'une source d'eau douce sous-marine et de quelques gros rochers couverts de gorgones et de coreaux. Leurs predateurs rodent : surtout des barracudas et des especes de merous. En habitués des touristes les poissons se laissent approcher de pres.

Le soir du 27 Fevrier nous partageons notre dernier repas, dans un bon resto en bord de plage, avec les parents avant qu'ils ne rentrent en France. Ca aura ete un peu stressant a organiser leur venue mais tout s'est bien passé et c'etait tres agreable de voyager avec eux et j'ose esperer que c'etait le cas pour eux aussi. Ils ont des derniers cadeaux pour les enfants qui auront ete bien gatés. Johan commence a en avoir marre du camping-car et des devoirs trop durs qu'on lui fait faire : il pleure pour rentrer en France avec Papily et Mamily et se cache meme dans leur voiture. J'ai un peu honte de le dire mais un moment nous avons ete tentés de le laisser faire... Mais non ! On aime trop nos petits bouts aventuriers... meme s'ils nous sollicitent beaucoup.

Le lendemain nous enchainons par une nouvelle journee repos a la plage de l'hotel en profitant de sa piscine. Il me faut prendre le relais de Papily pour faire des chateaux et on retournera taquiner les poissons avec le nouveau masque de Jade.

5 - En descendant vers le Sud

Le 29 Fevrier, apres une derniere matinee a la plage nous entamons notre descente vers le Sud et le Belize. Nous faisons halte a midi pour pique-niquer sur la plage Esmeralda de Playa Del Carmen. C'est un endroit assez magique avec 2 cenotes, un petit avec une grotte peu profonde mais sympathique, et un grand qui se jette dans la mer. Helas je n'aurai pas du autant plonger dans le petit cenote car j'y ai attrapé une otite qui me privera de baignade pour les 10 jours a venir et me forcera a voir de nouveau un docteur... Mais ignorant pour le moment de ma douleur future nous avons construit une belle pyramide avec les enfants et nourri les mouettes rieuses.

Apres une nuit assez tranquille au Wallmart de Tulum, ou nous avons refait le plein de vivres, nous nous arretons le midi visiter le petit site de Muyil. Comme Tulum il a servi de port pour Coba grace au creusement d'un canal par les Maya entre la lagune et la mer (qu'on peut descendre en tour organisé). La place centrale de la ville etait entouree de 5 pyramides basses dont 2 seulement ont ete degagees. Le petit temple avec son toit a conservé quelques fresques, helas invisibles sans franchir la corde.

Le monument le plus beau est le castillo, haut de 15 metres. Il est tres vertical comme les pyramides de Tikal ce qui evoque un possible lien avec le Guatemala. Ses formes torturées sont dues a la presence de deux autres temples plus ancien en dessous, dont un qui a conservé 2 bas-reliefs de herons. De la pyramide un sacbe s'enfonce dans le jungle jusqu'au modeste port sur la lagune. Nous suivons un autre chemin qui mene vers des structures dans la jungle. En chemin nous croisons de multiples grottes que nous nous empressons d'aller visiter avec les enfants. Elles ont ete amenagees par les Mayas et sont encore habitees par des chauves-souris qui font crier Johan (mais pas Jade).

Le palais rose est le dernier temple d'importance vaguement degagé. Il est interessant car on peut voir une construction plus belle et plus fine sous la construction actuelle plutot grossiere. Cela nous rappelle que Muyil est un des rares sites Mayas qui a ete occupé tout le temps, de -300 a 1450. Il faut croire que les derniers batisseurs n'etaient pas aussi bons que ceux de l'age d'or.

Dans l'apres-midi nous bifurquons vers la cote revoir un peu la mer. La ville de Mahahual a un temps eu beaucoup de succes avec les croisieres, mais une invasion d'algues vertes puantes y a mis un terme. C'est une ville balneaire un peu endormie que nous decouvrons, sans algues, avec une belle plage. Un des campings nous accueille pour une somme tres modique. Des routards sont la depuis un mois et profitent d'une vie pas chere les pieds dans le sable. C'est vrai que c'est tentant. Nous y resterons une seule nuit avec pour ma part un peu de regret de partir si tot... d'autant plus que le camping nous a prete des canoes et nous a servi une bien bonne langouste, mais le vent qui souffle un peu fort ne plait pas a Delphine...

Le 2 Mars en milieu d'apres-midi nous arrivons au camping du balneario Buenavista chaudement recommandé par les camping-caristes. C'est vrai que c'est chouette, avec un toboggan pour les enfants, un bel espace ou nous sommes seuls sous les arbres et une eau douce d'une couleur assez incroyable. Nous y restons jusqu'au lendemain. Enfin ! Nous prenons le temps de nous poser et d'aller moins vite. Ca fait du bien...

Le 3 Mars a midi nous visitons le fort San Felipe de Bacalar. Il a ete construit en 1729 pour proteger la ville des attaques incessantes des pirates et des Indiens Mayas rebelles. Sous la protection de ses canons la ville prospérera pendant une centaine d'annees. Bacalar etait alors le pendant de Campeche, l'autre grande forteresse du Yucatan. Mais la guerre des castes eclata en 1848. Les Mayas prirent le fort et chasserent tous les blancs de la ville. Leur attaque eut un franc succes puiqu'il fallut attendre 1908 pour que le Mexique puisse recuperer par les armes cette region rebelle.

Jade est prete a recevoir les pirates a coups de canon ! Apres tant de ruines Maya, ca fait toujours plaisir de voir quelque chose qui ressemble plus a un chateau de chez nous...

Delphine n'a pas tres envie de faire la cuisine ce midi, alors nous roulons jusqu'au Cenote Azul tout proche ou le restaurant qui nous sert de bonnes crevettes geantes surplombe l'eau d'un bleu tres profond, et profond il l'est ce cenote puisque le fond est a pres de 90 metres de la surface.

Je ne suis pas totalement rassuré quand Jade se baigne sans bouées... Avec mon otite en plus j'aurai du mal a la sauver si elle coule et aucune envie de mettre ma tete sous l'eau vu la douleur qui me perce l'oreille. Pourtant c'etait bougrement tentant de contempler de plus pres les stalactites geantes qui s'enfoncent sans fin sous les eaux !

6 - Les cites Maya autour de Calakmul

Le 3 Mars en fin d'apres-midi nous coupons la route par la visite du site de Kohunlich. C'etait une cite Maya d'importance dont seul le centre a ete degagé. L'acropole a gauche, est un palais sur une vaste plateforme de 10 metres de haut a laquelle on accede par un seul escalier fermé par une etroite porte et un poste de gardes. Ca fait tres forteresse tout ca... Que craignaient les dirigeants ici ? Leur propre peuple ? Ou une attaque des cités rivales ? Des palais de l'elite se trouvent devant l'acropole et sont plutot bien conservés avec meme des escaliers secrets qui ravissent les enfants. L'acropole elle-meme est construite au-dessus d'autres structures qu'on peut apercevoir par des trous. C'est excitant ! Mais le clou du spectacle se trouve dans une pyramide a quelques distances de la place principale : 8 beaux masques de 2 metres de haut ont ete degages, presque intacts, sous une pyramide plus recente. Ils datent de l'an 500 environ et avaient encore de vives couleurs rouges lors de leur decouverte. Ce sont des tetes du Dieu Soleil, installees sur une hauteur face au soleil couchant. Ca devait etre tres impressionnant vu depuis l'acropole au temps de la splendeur de la cité.

Le site offre d'autres palais sous les palmiers, un jeux de balle, des steles erodees et une grande pyramide sur laquelle je suis le seul a grimper et d'ou je peux admirer les hauts murs de l'acropole. Le gardien nous propose de dormir sur le parking du site, mais nous allons abattre encore un peu de route pour dormir au PeMex de Xpujil ou nous pouvons beneficier de restaurants et d'une douche chaude gratuite. Nous avons pris gout au confort depuis la visite des parents de Delphine...

Il faut se taper une longue route pour aller voir Calakmul. Longue, etroite, et avec des branches d'arbres qui frottent le toit du camping-car... C'est mieux que la piste qu'il y avait avant mais ca reste l'aventure. J'y gagnerais de belles rayures sur les lanterneaux, avec meme un coin cassé pour l'un d'eux, et un eclairage sur le bord du toit brisé... Ca fait raler quand meme...

Des especes de pintades richement colorées nous disputent la route, et il faudra meme en chasser une a coup de batons pour qu'elle nous laisse passer...

Calakmul etait une ville tres entendue, qui pouvait nourir plus de 50 000 habitants grace a un reseau de marais et de reservoirs qui se remplissent pendant la saison des pluies. Le centre monumental entouré de nombreux palais nous prendra 3-4 heures a visiter.

Le site est au coeur de la jungle et c'est toujours une lutte entre les archeologues et la nature pour degager les milliers de batiments de la ville. Du coup on decouvrira des cafards geants dans la piece d'un palais ou Jade se fera rudement piquer par des fourmis de feu, et nous partirons en exploration dans la grande acropole au milieu des escaliers Maya (photo de gauche) pour tenter de mieux comprendre son organisation complexe et trouver des passages secrets pour les enfants. En rejoignant le centre du site nous tombons sur notre premiere pyramide a escalader (photo de droite). De son sommet on aprecoit deux pyramides geantes non loin qui emergent des arbres...

117 steles, monumentales pour la plupart, ont ete trouvees sur le site, souvent au pied des temples ou des pyramides. Meme si elles sont bien erodées, elles ont permis de mieux comprendre l'histoire du site. Calakmul serait une fille du grand site d'El Mirador, non loin, qui date de 600 av JC et a ete abandonné vers 150 ap JC. La-bas aussi d'enormes pyramides emergent de la jungle. Un sacbe long de 70 kms relie Calakmul a El Mirador et El Tintal, autre ville tres importante il y a 2000 ans. Calakmul a partir de 500 ap JC devint la capitale du Royaume du Serpent et entra en luttes farouches avec Tikal, fille de Teothiuacan, pour la domination du monde Maya. En 562 le roi de Calakmul "contemplateur du ciel", grace a son reseau d'alliances, arriva a cerner et defaire Tikal qui sera soumise pour 130 annees. En 599 et 611 Calakmul attaqua et mit a sac Palenque, s'assurant le controle du commerce a travers le Yucatan. Sous le long regne de "Yuknoom le grand", entre 636 et 686, Calakmul vivait son age d'or et avait soumis une tres vaste region incluant Tikal et Copan. La plupart des grandes constructions de la ville datent de cette epoque. Mais en 695 Tikal revint en force et remporta une sanglante victoire sur Calakmul qui ne s'en relevera jamais completement... Ce fut le debut d'un declin progressif jusqu'au grand effondrement de l'an mille. A noter que dans le Royaume du Serpent les reines occupaient autant de place que les rois, contrairement au royaume de Tikal ou seuls ces derniers etaient glorifiés.

Au bout de deux heures d'explorations nous arrivons devant la grande pyramide, majestueuse. C'est scotchant. On eprouve un sentiment fort devant tant de grandeur... Elle fait 130 metres de coté et 50 metres de hauteur. C'est un batiment complexe... A l'origine il y avait 3 pyramides accolées, puis une avancée enorme a recouvert une partie de celle du milieu et servi de support a un grand palais de 9 salles dont on voit les 3 portes au sommet de la photo.

Cette pyramide a ete bien creusee par les archeologues. Ils ont laissé plusieurs portes par ou penetrer a l'interieur. Helas elles sont toutes fermées mais Jade est assez petite pour se glisser par le vasistas de l'une d'elles, ici sur la photo. Avec ma lampe et mon appareil photo nous l'avons envoyée en reportage. Johan ralait de ne pouvoir l'accompagner. Il aurait adoré.

A l'interieur elle est tombee sur la facade de la precendente pyramide, laquelle porte une grande frise en stuc avec deux grosses tetes de Dieu (reproduite au musee du site). Elle n'a pas osé aller plus loin, pourtant elle aurait pu tomber sur une des neuf tombes qui existent, dont celle du roi Jaguar patte de feu qui perdit la bataille contre Tikal. Son sarcophage en bois n'a pas resisté au temps mais sa parure de bijoux et les offrandes, oui, dont un beau masque de Jade.

Voila la photo de Jade. Je crois bien que c'est la premiere photo de sa vie. Elle l'a faite nette, toute seule dans le noir, a 5 ans, au flash, sans recul, au coeur d'une des plus grandes pyramides du monde. C'est plutot pas mal, non ?

Nous rejoingnons vite Delphine au niveau du palais. Elle s'ecarte toujours quand nous faisons des choses illegales (a ne pas reproduire bien sur !). D'ailleurs un gardien nous a aussi surveillés un moment, il a fallu etre discrets... Du palais l'ascencion de la pyramide n'est pas terminée. Il faut encore monter jusqu'au temple tout en haut. De la on domine une etendue infinie de foret d'ou ne depassent que le sommet des pyramides les plus proches.

De l'autre coté une pyramide nous semble monter presque aussi haut que la grande pyramide. En fait elle triche car elle est construite sur une petite colline mais elle fait quand meme 40 metres de haut depuis sa base. Atteindre le sommet de la grande pyramide de Calakmul c'est le grand bonheur, nous sommes bien recompenses de tous nos efforts et nous nous autorisons un long moment de contemplation béate.

Johan admire une stele rouge a la descente de la pyramide. Les enfants nous laissent a peine le temps de lire les panneaux avant de filer vers la prochaine structure. C'est un palais, l'un des mieux conservés. Il est au sommet d'une pyramide et comporte 12 salles etroites, reliees entre elles, dont certaines ont gardé leur toit et leur stuc. L'une d'elles abrite deux bebes condors qui grognent en nous apercevant mais sont incapables de s'enfuir. Johan en a eu bien peur, et a sauté plusieurs fois dans mes bras en apercevant des abeilles (mauvais souvenir de Tula) ou des toiles d'araignées. C'est ca l'aventure. Le palais est assez ancien puisqu'il date des premiers rois, vers 400 ap JC. Sous ses salles ont ete trouvé des tresors funeraires dont 3 masques de Jade.

Nous atteignons bientot la pyramide 1, la seconde plus grande du site. Elle est a peine moins impressionnante, avec une base de 100 metres. Les archeologues ont trouvé la aussi une tombe avec un masque de jade dans ses entrailles, mais nous n'avons pas pu trouver l'entrée. Elle a ete malheureusement abimée : des steles ont ete decoupé et des grands masques en stuc qui bordaient l'escalier ont disparu. Les enfants commencent a tirer la langue pour monter au sommet... Derriere Jade vous pouvez voir que la grande pyramide sur cette face est completement couverte de vegetation et invisible...

En face de la grande pyramide, a l'autre bout de la place sacré pleine de monuments, se dresse la pyramide 7 avec de nombreuses steles devant ses marches raides. Elle culmine quand meme a 23 metres, ce n'est pas un petit morceau, et pourtant elle est deux fois plus petite que celle d'en face. La aussi on a trouvé une tres riche tombe dans les pieces pas mal conservées de son temple. Le roi y est mort en 731, quelques annees avant une nouvelle defaite face a Tikal, mais Calakmul resta assez puissante militairement pendant encore une centaine d'annees apres ca. Son visage etait couvert du fantastique masque de jade que nous avons pu admirer a 2 reprises a Oaxaca (une copie) et a Campeche (l'original).

Du sommet de la pyramide on peut voir les pyramides 1 et 2 en face qui emergent de la foret. C'est sur cette derniere vision saisissante que nous quittons la capitale du Royaume du Serpent, la grande rivale de la ville de Tikal, au Guatemala, qu'helas le Coronavirus nous empechera de voir...

Delphine a appris qu'il y a une grotte d'ou sortent plein de chauves-souris sur notre chemin du retour. Apres quelques negociations avecle gardien des lieux pour pouvoir y amener les enfants qui auraient pu souffrir des dejections des chiropteres sortant de leur grotte, nous avons le droit de patienter au bord d'un cenote sec jusqu'a l'heure H. Effectivement, sans qu'aucune cloche n'ait sonné, d'un coup des dizaines de milliers de betes ailées s'elancent vers le ciel. Elles sont trop petites et trop rapides pour qu'on puisse bien les distinguer mais c'est un spectacle peu ordinaire qui clot bien une journee d'exploration dans la jungle.

7 - Becan

Apres une nouvelle nuit avec douche au PeMex, nous sommes prets de bon matin, le 5 Mars, pour la visite de Becan. C'est une ville bien plus petite que Calakmul mais dont les batiments principaux, enclos dans un large fossé sec de presque 2 Kms de long et 16 metres de largeur, valent largement le detour. La ville a ete habitée pendant toute l'epoque Maya, de -600 a 1450. Nous decouvrons des le debut une tres belle cour juste derriere une grosse pyramide, la structure 4, pleine de pieces a moitié écroulées. C'est le plus beau palais de la ville.

Le palais a gardé des decorations en dentelles de pierre, meme sur les bancs en pierre qui servaient pour le couchage. C'est la premiere fois que je vois quelque chose d'aussi raffiné. Un escalier secret permet d'escalader la pyramide par le coté. La haut, les murs de plusieurs pieces sont conservés sur une belle hauteur et décorés de masques d'animaux geants. D'autres escaliers descendent a un niveau inferieur et desservent des pieces dans la facade. Mes petits explorateurs sont a fond, il y a ici tout ce qu'ils aiment : des pyramides avec des passages secrets qu'on peut explorer librement. Ils sont aux anges ! Nous redescendons par le large escalier sur la place royale et nous remontons immediatement la structure 2, une pyramide de 15 metres juste a coté.

La aussi c'etait un palais dont on peut encore voir de nombreuses pieces aux murs delicatement ouvragés. Les escaliers menant au sommet ont disparus mais ca ne nous empechera pas de l'atteindre !

Face au palais s'eleve la construction 1, massive, avec 2 tours de 15 metres de haut pourvues d'escaliers extremement raides qui n'etaient pas fait pour etre gravis tous les jours et qui ont disparus helas. Impossible donc d'aller voir de plus pres les 4 ouvertures au sommet qui permettaient des observations astronomiques. Par contre on peut visiter les nombreuses pieces, sur 2 etages, dont certaines avec decorations de pierres. L'elite etait tres bien logée a Becan...

Apres la visite de la place Est, nous nous dirigeons a travers la jungle vers la place centrale et la grosse structure 10 elle aussi pleine de passages, d'escaliers et de pieces intactes que l'on visite au pas de course.

Becan est un site tres excitant : il y a tout ce qu'on aime sur un site Maya : de l'exploration, des passages secrets, des pieces intactes a decouvrir, des pyramides a escalader et de belles decorations de pierre. Tout ca nous donne le sentiment de faire revivre une civilisation qui fut glorieuse et qui a mysterieusement sombrée.

Nous finissons la visite par les deux plus belles pyramides : la structure 8 qui est surplombée de 2 tours en partie ecroulees, comme sur la structure 1, et qui comporte 9 pieces a l'usage des pretres. La aussi des steles, des escaliers secrets dans les murs et de belles colonnes rondes valent bien d'en faire l'ascencion. De son sommet on voit tres bien la structure 9 qui est la plus haute de Becan avec 32 metres de hauteur. Elle permet de dominer la jungle. Son enorme escalier est un defi a monter, et il y a une corde pour les peureux... Au sommet un petit temple est décoré de grands masques de jaguar en pierre helas bien abimés.

Becan n'est quand meme pas tres grand, nous avons bouclé le tour en moins de 2 heures. Delphine nous presse et se stresse pas mal sur l'horaire car elle veut retrouver des amis pres de la lagune ce soir.

Nous prenons quand meme le temps de visiter aussi Chicanna, a 2 Kms seulement de Becan, dont elle dependait probablement. Les archeologues pensent que c'etait un quartier des elites de Becan, de par la qualité superieure des batiments qui y sont dispersés. Le premier que l'on voit est une pyramide de 11 pieces a la base et 4 pieces au second etage accessible par deux escaliers. La facade ressemble a un masque geant du Dieu de la Terre dont on entrerait par la bouche. Les elements decores sont innombrables comme des masques de Chaac sur les coins et meme des dents qui sortent du sol au premier plan...

Le second batiment remarquable est un temple de 6 pieces, tout plat. On penetre dans la piece centrale par une bouche du Dieu de la Terre fort bien conservée. Notez le grand nez, les dents pointues et les yeux en spirale au-dessus de la porte, et les dents du bas au bout de la terrasse.

A Chicanna il n'y a pas de pyramide montant jusqu'au ciel, mais beaucoup de petits details qui nous permettent d'imaginer le raffinement de cette grande civilisation Maya. Notez les escaliers qui montent aux tours comme a Becan. Ils sont tellement pentus qu'ils etaient presque impraticables. Les archeologues pensent que ces tours etaient des faux temples, des decors pour faire joli, rappelant la grandeur d'une pyramide tres elevee mais en modele reduit. Comme d'habitude tout etait peint en rouge. Il en reste des traces sur la facade du temple a la bouche (au centre). On peut y voir des glyphes peints qui ont resisté a 1200 ans d'intempéries.

8 - Derniers jours aux Mexique

Le 5 Mars dans l'apres-midi nous rejoignons donc les graines de globe trotteuses a Bacalar pour une apres-midi au balnerario avec toboggan et plongeons pour les enfants et bain de soleil et echange de souvenirs pour les parents. Un peu de repos fait du bien apres toutes ces ruines Maya, et puis le Mexique est presque fini...

Le 6 Mars j'ai un rendez-vous au garage Fiat de Chetumal, la derniere grande ville avant la frontiere. Je dois faire inverser les pneus avant et arriere pour qu'ils s'usent de facon egale, changer les plaquettes de frein et faire une vidange. Rien de trop compliqué a priori mais ca prendra la journée entiere tant ils sont glandus dans ce garage... Heureusement que je suis resté pour surveiller pendant que Delphine et les enfants sont a la baignade a Bacalar avec les copains. Plusieurs fois j'ai du reprendre les garagistes pour les empecher de faire des betises, le ponpon ayant ete quand ils ont mis de l'huile 15WD40, le standard au Mexique pour un moteur Diesel, au lieu du 5W30 presque introuvable ici qui convient a un delicat moteur Europeen. Il a fallu qu'ils vident leur nouvelle huile pour remettre l'ancienne... Ma patience a ete mise a rude epreuve ce jour-la. Pas de baignade en fin de journee pour moi, j'ai retrouvé Delphine et les enfants au supermaché ou nous avons dormi apres avoir fait les courses, le plein d'eau et de gaz, vidé notre WC dans leur toilettes... Apres un dernier petit dej le 7 Mars avec les graines de globe trotteuses nous avons une derniere mission : trouver une famille d'accueil pour JoJa, le poisson qu'on nous avait donné il y a 3 mois et qui, incroyable, a survecu jusque la, principalement logé dans la douche, malgré 3 renversements dans des virages, avec grosse inondation du Gecko a chaque fois... Voila, le Mexique se termine, nous allons franchir la frontiere du Belize. Le Mexique aura ete notre pays préféré, avec un tres bon melange de paysages, de ruines, de plages, de villes coloniales et de baignades dans des rivieres chaudes au milieu de gorges luxuriantes. Nous y avons passé 3 mois et 10 jours, plus qu'aux USA, mais quand meme nous avons hate de changer de decor et de decouvrir de nouvelles choses au Belize.