"La cote de la Californie"

Durée : 12 jours, du 15 au 27 Novembre 2019, distance : 800 Kms

1 - La route scenique 1

Le 15 Novembre nous avons quitté San Francisco sous les nuages mais rapidement ils se dechirent en paquets de brume tandis que nous filons plein Sud vers le soleil et la chaleur. Nous suivons la route 1 qui longe la mer au plus pres. Avant Santa Cruz elle permet d'enchainer la vue de jolies plages desertes dans des paysages de montagne. Nous nous arretons sur le parking de l'une d'elles pour manger et aller voir phoques et oiseaux qui ont pris possession des lieux pour l'hiver.

A Santa Cruz nous rentrons dans la ville en suivant une petite route tortueuse qui longe les falaises de bord de mer. Nous allons voir une plage avec un rocher a oiseaux mais l'acces comme souvent est payant et nous nous contentons de quelques photos depuis le parking. La plage principale avec sa jetée, son casino et ses maneges ne nous tente pas trop, l'eau etant encore surement bien froide et nous continuons notre route.

Nous atteignons Monterey en milieu d'apres-midi, une grande ville que Delphine tenait a visiter. Nous arrivons a nous garer pres du quartier historique qui conserve quelques maisons coloniales et un petit musee d'histoire. Tout pres une grande jetée est couverte de magasins et de restaurants a touristes. Du bout de la jetée on peut voir une colonie d'otaries, des loutres de mer et un gros bateau de croisiere. La aussi nous ne restons pas pour manger et nous continuons la route 1 vers le Sud.

Nous stoppons finalement pour la nuit sur un terre-plein un peu plus large que les autres en bord de route avec une vue imprenable sur la mer. Le camping sauvage etant interdit en Californie nous fermons bien les volets pour ne pas laisser voir nos lumieres et nous esperons qu'aucune voiture de police ne prendra cette route ce soir... Autant dire qu'entre la peur des flics et le bruit des voitures nous ne dormons pas tres bien, d'autant plus qu'une assez grosse bete (vu le bruit) decide de passer dans notre double-toit vers 3 heures du matin pour courir juste au dessus de notre tete. Nous tapons dans le toit pour la deloger sans succes. Alors nous sortons la bombe d'odeur desagreables anti-nuisible pour en mettre un peu partout en dehors du camping-car, mais la bebete restera avec nous jusqu'au matin avant heureusement de quitter le camping-car d'elle-meme... Quelle angoisse !

2 - Point Lobos National Park

Le 16 Novembre au matin nous nous garons a l'entree de ce parc qui n'est payant que pour les voitures et nous sortons les velos pour le visiter tranquillement. Le parc protege des falaises qui s'avancent dans la mer et que des milliers d'oiseaux ont choisies pour refuge.

Par moments nous delaissons les velos pour parcourir a pied les petits sentiers qui longent les falaises sous les ramures de grands arbres et les ailes des pelicans luttant tous farouchement contre le vent marin.

Les paysages splendides attirent les peintres ce qui nous permet d'expliquer aux enfants la difference entre leurs dessins et une peinture bien appliquée.

Le parc protege aussi une petite colonie de phoques qui se prelassent sur une plage bien abritée. Ces grosses boules de fourure sont trop mignonnes et nous passons un bon moment a les admirer rouler sur eux-meme et se deplacer vers la mer comme de grosses chenilles croisées avec des saucisses paresseuses.

Tout au bout du parc les pelicans ont elu domicile sur des falaises proches du sentier ce qui permet de mieux les admirer, ainsi que les grandes loutres marines qui se nourissent dans les algues.

Des milliers de cormorans qui se reproduisent ici ont couvert les iles de leurs fientes blanches. C'est un paradis pour qui aime les oiseaux ce parc.Il nous a epaté tant il concentre de beauté et de vie sur un espace assez restreint et nous y avons passé une tres belle matinee meme si les enfants comme toujours ont ralé de devoir marcher...

3 - Les elephants de mer

La route 1 apres Point Lobos monte dans les falaises de bord de mer. La vue est splendide a tous les virages. A droite c'est la mer d'un bleu eclatant sous le soleil et a gauche des montagnes ou s'enchainent les parcs naturels. On pourrait y passer plus de temps a randonner et paresser sur les plages mais trouver un endroit pour dormir est toujours un challenge et Delphine veut continuer plus au Sud vers un camping sur la plage que nous ont recommandé les membres du reseau des voyageurs.

A la sortie des montagnes une tres grosse colonie d'elephants de mer a elu domicile sur les plages. C'est l'occasion d'en apprendre un peu plus sur ces enormes betes assez fascinantes. Elles viennent sur les plages pour se reproduire et pour changer de pelage. A chaque fois elles restent environ 2 mois sur la plage sans manger. En Janvier les gros males se battent pour avoir le droit de courtiser les femelles. Nous n'aurons pas droit a ce spectacle : en Novembre ce sont les femelles et les jeunes males qui sont presents sur la plage pour muer tranquille. Comme ils ne mangent pas pendant longtemps ils preservent leur energie et c'est le concours de paresse sur la plage. Heureusement que les jeunes males s'entrainent un peu a se battre de temps en temps. Ils ouvrent alors une grande bouche pour pousser des rugissement rauques et parfois se poursuivent sur une courte distance. C'est un spectacle fascinant qui complete bien notre journee animaux marins.

4 - Pismo Beach

Nous arrivons le soir deja de nuit a Pismo Beach ou nous esperons trouver un camping sur la plage pour 10$ seulement (les campings coutent facilement 70$ en Californie donc la c'est pas cher du tout)... Seulement le gars a la guerite nous deconseille de nous y aventurer car nous risquons de nous ensabler. A la place il nous conseille une rue calme non loin pour dormir. J'avoue que moi qui suis plutot aventurier pour une fois j'ai suivi le conseil de la prudence. M'ensabler de nuit avec la maree qui monte sur une plage inconnue ne me semblant pas une perspective tres rejouissante. Nous attendrons donc le lendemain pour decouvrir la plage et prendre notre premier bain de mer depuis la peninsule Olympique il y a plus de deux mois. Et bien l'eau n'est pas beaucoup plus chaude et il faut se forcer pour entrer dedans !

Nous avons decide de passer la journee sur la plage, un peu de repos nous fera du bien apres la longue route que nous avons faite, et puis nous avons rejoint des Quebecois qui voyagent avec un enfant de l'age des notre. C'est l'occasion pour eux de sociabiliser un peu et de faire des echanges de jouets et de livres. Parlant de jouets il est donc possible de descendre sur la plage de Pismo en voiture et les Americains ne s'en privent pas. Je vais faire un tour en velo pour reperer les endroits de camping le long de la mer et je croise des dizaines de 4*4, des quads et des buggys. Les Americains sortent ici leurs gros jouets. Mais meme en velo le sable est mou par endroits et la maree est montée jusqu'aux roues des quelques rares campings-cars qui ont tenté le coup. Ca me conforte dans l'idee que j'ai bien fait d'etre prudent et nous allons dormir de nouveau dans la rue calme d'hier avec les copains Quebecois.

Le 17 Novembre nous avons enchainé baignades, lecture et aussi body board avec une planche abandonnée que nous avons trouvée pres des poubelles et qui tombait a pic pour nous... Nous terminons notre journee repos par un magnifique coucher de soleil avec princesse Jade qui prend la pose.

A noter aussi que Pismo Beach accueille une colonie de papillons monarques qui viennent ici tous les ans depuis les montagnes rocheuses du Canada. Malheureusement leur population a chuté de 30 000 a 4 000 individus... Consequence des pesticides ? Des volontaires qui surveillent les papillons nous fournissent des longues vues pour les admirer de plus pres et faire semblant qu'ils sont tres nombreux...

5 - La Purissima Mission

Apres Pismo Beach la route 1 part dans les montagnes et quitte le bord de mer. Elle passe pres de la mission La Purissima datant de 1787 qui merite bien une visite. Ce sont les Espagnols, les premiers colons de la Californie, qui ont installé ces missions il y a plus de 250 ans tout le long de la route 1 qui etait la route royale dans le temps. Les padres ont mis des milliers d'Indiens au travail, de force parfois avec l'aide des soldats, pour construire et maintenir ce qui etait alors de tres grosses fermes (plus de 3000 vaches) autour des eglises. Ils ont forcé les Indiens a abandonner leur culture pour adopter celle jugée superieure des blancs. Ce contact avec la civilisation leur aura ete catastrophique puisqu'ils ont perdu 90% de leur population a cause des maladies des blancs.

Apres la guerre d'independance du Mexique en 1823 les soldats Espagnols de la region n'ont plus recu de paie et ils se sont servis dans les possessions des Indiens, lesquels se sont revoltes et ont pris possession des missions pour quelque temps. Mais c'est 12 ans plus tard que toutes les missions de Californie vont tomber en ruine a la suite de deux decisions du gouvernement Mexicain, inquiet que les Espagnols puissent utiliser les missions pour reconquerir la Californie. La premiere decision aura ete de convertir tous les Indiens en citoyens Mexicains, eux qui etaient pratiquement des esclaves au service des missions se sont retrouves libres. La seconde aura ete de leur distribuer les terres des missions, reduisant ainsi a neant les sources de revenus des missions et entrainant de facto leur rapide abandon par les pretres et les soldats Espagnols. Heureusement la mission Purissima a ete reconstruite il y a 100 ans pour devenir un temoignage de la vie a cette epoque et on visite avec plaisir les nombreux batiments pour voir les chambres, les cuisines et les ateliers des pretres et des soldats.

Les enfants s'amusent beaucoup dans cette mission en decouvrant les machines de l'epoque et les pieces desertes. On arrive meme a les faire se confesser un petit peu, meme si la notion de peche reste tres vague pour eux... Visiter cette mission nous aura permis de bien remonter dans le temps au tout debut de la colonisation de la Californie, avant qu'elle ne soit achetée par les Etats-Unis suite a leur guerre contre le Mexique et que de l'or soit trouvé pres de San Francisco...

La route royale continue un moment dans les collines couvertes de vignes pour rejoindre d'autres missions moins belles. Nous la quittons bientot pour obliquer de nouveau vers la mer.

6 - Santa Barbara

C'est sur la plage du Refugio avant Santa Barbara que nous posons le Gecko (moyennant droit d'entree) sous les palmiers au bord d'une plage de sable blond en croissant. Nous la partageons avec des centaines d'oiseaux mais tres peu d'autres baigneurs... Nos petits aventuriers se jettent dans l'eau froide sans hesitation, quant a moi j'avoue ne pas avoir mis plus que les pieds (et Delphine n'a meme pas enfilé le maillot). Il faut qu'on descende plus au Sud encore pour nous baigner confortablement... Mais bon la plage est belle et nous y restons jusqu'au coucher du soleil.

Nous dormons non loin sur un des rares parkings toleres pour y passer la nuit, et le soleil n'en finit pas de se coucher, ce 18 Novembre, derriere une grande jetée qui s'avance dans la mer.

A Santa Barbara nous nous enfoncons dans les rues de la ville, pleines de belles maisons, pour rejoindre la mission au sommet d'une petite colline. Elle n'a pas ete totalement abandonnée contrairement aux autres missions de Californie mais continue depuis sa fondation a etre une eglise et un couvent actif. Les archives de toutes les autres missions y ont ete transferees quand c'etait possible.

Nous ne visitons pas l'interieur mais l'exterieur est magnifique avec ses arcades blanches et ses tons pastels ressortant sur des jardins de palmiers, de fontaines et de roses.

Un peu plus au centre-ville nous visitons un batiment public : le tribunal. Quand Santa Barbara est passée sous la domination Americaine la ville a connu une periode de prosperite vers 1870 en devenant deja une destination touristique et en trouvant du petrole le long de ses plages. Un studio de cinema et une compagnie d'aviation s'y sont meme installes. En 1925 elle subit un tremblement de terre catastrophique, le second apres celui de 1812. La ville doit etre totalement reconstruite ce qui explique tous les beaux batiments de cette epoque dont le palais de justice est la plus belle realisation. Il a ete construit dans un style renaissance hispanique, comme un hommage aux colons Espagnols. La salle des fresques en particulier presente les dates cles de la fondation de la ville. Le tribunal est toujours actif et pour l'instruction civique des enfants nous allons voir 2 proces en cours avec le condamné en menottes, les policiers en armes et le juge qui rend sa sentence. Ca les impressionne pas mal...

Nous mangeons le midi dans une petit resto sur le port de la ville puis nous parcourons en trotinette le malecon, l'avenue du front de mer, qui longe une enorme plage de sable blond totalement deserte. Ce n'est pas la bonne periode pour voir les belles Californiennes en maillot de bain sur la plage...

7 - Malibu

Apres Santa Barbara nous continuons la route 1 qui longe de nouveau la mer jusqu'aux montagnes de Santa Monica. C'est la que commencent les nombreuses plages de Malibu, bordées de maisons de luxe. Nous nous arretons sur la plage des dunes pour la soirée. Les dunes qui donnent son nom a la plage sont artificielles mais elles suffisent pour le bonheur des enfants qui y font des circuits de buggy big foot qu'ils ont echangés avec les copains de Pismo Beach et qui sautent de leur sommet dans le sable mou avec beaucoup de bonheur. Il leur suffit de si peu de choses pour etre heureux...

Une fois encore seuls les enfants osent se baigner dans la mer. Ils n'y restent pas tres longtemps avant de revenir congelés se jeter dans nos bras pour se rechauffer. Les nuages s'accumulent au dessus de nos tetes et ca sent de plus en plus l'orage... Mais il ne tombera pas avant le lendemain et nous profitons bien de la plage de Malibu deserte, si loin des images de plage que nous avions en tete avec la serie "Alerte a Malibu"... Seuls les oiseaux, nombreux, partagent l'endroit avec nous avant qu'un surfeur vienne nous montrer que les vagues sont bonnes au coucher du soleil, apres sa journee de travail. Pris d'un soudain remord je passe enfin sur la froideur de l'eau pour aller faire un peu de body board. Bien m'en prends car sur cette plage aux vagues faciles c'est tres amusant. Les enfants s'y mettent aussi et il faudra que la nuit tombe pour nous tirer hors de l'eau...

8 - La villa Getty

Le 20 Novembre il nous pleut dessus des trombes d'eau... Mais pas de probleme nous avons un plan musee : la villa Getty. Ce tres riche milliardaire a souhaité construire une villa dans le style des villas romaines pour faire decouvrir gratuitement au plus grand nombre ses magnifiques collections privées. Notez qu'il a aussi fait construire un autre musee encore plus grand pour ses collections de peintures... C'est beau d'etre riche a ce point...

Les collections sont magnifiques et couvrent la periode antique uniquement. C'est incroyable de penser que de telles oeuvres aient pu se retrouver dans la collection d'un seul hommme, mais quelle chance pour nous que de pouvoir les admirer. Les sculptures en particulier sont superbes avec des statues de bronze et de marbre de grande taille en parfait etat, qui sont des references dans l'histoire de l'antiquite, comme la Venus au dauphin, Zeus en majesté sur son trone ou Hercule avec sa massue et sa peau de lion. De nombreux bas-reliefs Assyriens presentent l'attaque d'un chateau avec massacre des ennemis ou la chasse au lion du roi. Les vases Grecs decrivent l'histoire des Dieux et des heros de l'epoque. Des objets presentent la vie des legionnaires tel cet aigle servant d'etendard, des casques et armures ou encore une plaque donnant des terres au terme des 15 ans de service dans l'armee. Pour moi qui suis fana d'histoire c'est l'emerveillement total, et meme les enfants suivent la visite avec grand interet et plus de calme qu'on ne pouvait en attendre d'eux, ils m'ont épaté...

9 - Santa Monica et Venice Beach

Apres le musee Getty nous nous posons en bord de mer a Santa Monica et nous sortons les velos pour suivre la piste cyclable le long de la plage jusqu'a Venice Beach et ses facades d'immeubles decorees de fresques.

Les nuages sont toujours tres menacants mais au moins la pluie est passée. Des kilometres de tres grandes plages s'ouvrent devant nous, juste aux portes de l'enorme ville de Los Angeles. Pour une fois il y a du monde sur les plages mais les seuls qui se baignent sont les surfeurs en combinaison qui profitent des grandes vagues amenees par la tempete.

Nous finissons la journee sur la jetee de Santa Monica couverte de maneges que les enfants nous supplient en vain d'essayer et qui marque la fin de la fameuse route 66 que nous retrouvons 20 jours apres Las Vegas. On ne profite pas du coucher du soleil ce soir : il nous reste a affronter 1 heure et demi d'embouteillages dantesques de Los Angeles pour rejoindre notre coin dodo de ce soir sur le parking d'un metro juste a cote des studios Universal que nous visiterons le lendemain.

10 - Universal Studio

Nous avons longtemps hesite entre Universal et Disneyland, toutes les deux attractions phares de Los Angeles. Le premier parc l'a emporté pour 3 raisons : un peu moins cher (on parle quand meme d'un budget de plus de 100€ par personne), Disney trop semblable a celui de Paris (sauf la nouvelle zone Star Wars que j'aurai bien aimé découvrir) et enfin seconde journée offerte a Universal.

Du coup nous ne tombons pas sur Mickey dans les rues du parc mais sur Kung Fu Panda, les Simpsons ou les personnages de Madagascar. Ca plait beaucoup a Jade mais Johan les boude bizzarement. Peut-etre est-il trop grand maintenant pour y croire, comme pour le pere Noel ?

Certes il n'y a pas Star Wars ici mais l'univers Harry Potter nous fait bien rever, avec les rues toute de travers de la ville des sorciers, le marchand de baguettes magiques, la bierre au beurre et surtout le chateau qui parait gigantesque grace a une belle illusion d'optique et qui abrite un manege original melant nacelle qui bouge en 3 dimensions et images projetées juste devant. Ca nous donne une belle impression de voler sur un balais en evitant les mechants des livres que Johan est en train de lire. En plus il y a tres peu de queue le matin...

Les attractions sont moins nombreuses qu'a Disney mais il y a quand meme de quoi bien occuper 1 jour et demi dans le parc. Les enfants ont adoré la riviere dans l'univers de Jurassique Parc, avec un enorme T-Rex qui se penche sur nous juste avant de que nous devalions une grande cascade. Le manege des Simpsons etait un peu comme celui d'Harry Potter et des Transformers tres bien fait en melant une nacelle qui bouge et des images projetées pour donner l'illusion du mouvement. Dans notre classement des attractions c'est Jurassique parc qui finit premier suivi d'Harry Potter.

Le parc offre un tour d'une heure en petit train dans les studios qui fonctionnent reellement avec des series et des films en cours de tournage. Nous verrons surtout quelques decors conservés comme le site du crash d'un vrai 747, et des voitures de tournage comme la Ferrari de Magnum... Quelques attractions emaillent le trajet du petit train, en particulier celle ou il se fait bousculer par des T-Rex luttant contre King Kong (merci Peter Jackson). Il y a aussi des spectacles dans le parc pour montrer le travail des cascadeurs ou des dresseurs d'animaux. Le plus interessant : Waterworld nous reconstitue une demi-heure de film a grand renfort d'effets speciaux et de bagarres.

Il y a aussi des mechants qui font peur dans le parc, en particulier les Zombies de Walking Dead qui paniquent la pauvre Jade... Elle qui sera par contre bien a l'aise avec Dracula, la momie ou Frankestein... Au final nous ne regrettons pas d'avoir choisi Universal plutot que Disney (sauf pour Star Wars... ) et les enfants ont vecu deux jours incroyables qu'ils se rappelleront longtemps on espere.

11 - Le cuirassé Iowa

Dans la journee du 22 Novembre apres Universal nous avons encore juste le temps d'aller visiter le cuirassé Iowa, un des seuls navires survivants de sa classe, la plus forte apres celle des porte-avions. Il est plus long que le Titanic (270 metres) et pourtant assez bas sur l'eau, tres effilé pour pouvoir filer a 33 noeuds malgre ses 57 000 tonnes. Ses gros canons de 406 mm pouvaient tirer des obus enormes. Les trois tourelles de 3 canons independants s'enfoncent de 5 etages dans le bateau pour pouvoir tourner tout en acheminant les munitions par des ascenceurs interieurs depuis les magasins blindés. C'est malheureusement dans une de ces tourelles que l'Iowa aura a subir ses plus fortes pertes le 19 Avril 1989 avec 47 morts lorsqu'un obus explose dans un des canons avant que la culasse ne soit refermée. C'est sans doute cette tragedie, et le cout enorme du maintien en service pendant plus de 50 ans de ce batiment qui entraine son retrait des forces en 1990, lui qui etait alors le dernier des grands cuirassés encore en service dans le monde...

On visite le navire un peu au pas de course meme si une application sur le telephone permet d'avoir plein (trop) d'informations sur le navire. Les canons sont tres impressionnants, le blindage aussi et on peut visiter quelques cabines, les ponts de commandement et parcourir les ponts exterieurs herisses de canons. Par contre beaucoup d'endroits sont encore fermes comme les enormes tourelles ou les salles des machines. Dans un petit musee on en apprends plus sur l'histoire du batiment. Il a ete cree en 1942 pour affronter les gros cuirasses Japonais. Sur cette photo on peut comparer l'Iowa (devant) au Yamato (derriere). Les deux ne se sont jamais affrontés... L'Iowa etait mieux pourvu en canons anti-aeriens ce qui lui a ete benefique pendant la seconde guerre mondiale. Il a alors beaucoup tiré sur les positions a terre des Japonais en soutien des debarquements sur les iles, en n'ayant a deplorer que 2 impacts de canon legers qui n'ont presque pas laissés de traces. Sa plus chaude alerte aura ete lors d'un typhon ou il s'est couché a 45 degres sous le vent.

Ce navire aura 3 vies. Apres la seconde guerre mondiale il est mis au placard mais on le ressort pour la guerre de Corée ou il tire enormement d'obus vers la terre pour detruire des tunnels de train et des depots de munition. A la fin de sa vie il aura tiré plus de 11000 obus de 406 mm... A la fin de la guerre de Corée il est de nouveau desarme mais l'escalade de la guerre froide lui redonne du service dans les annees 80 pour patrouiller le long des cotes de l'Amerique centrale. A cette occasion il est modernisé : on enleve les canons anti-aeriens obsoletes pour l'equiper de 4 canons a guidage radar (nommes R2-D2 car ils ressemblent un peu au droide de Star Wars, on peut en voir un sur la photo avec sa cloche blanche sur la tete), de missiles anti-missiles et anti-navires et de gros caissons de missiles Tomahawk. Ces derniers sont toujours visibles sur le bateau qui pourrait presque reprendre du service une derniere fois si un nouveau conflit eclate... Il nous a fallu une heure seulement pour boucler le tour du navire mais ca aura ete une rencontre emouvante avec une enorme machine de guerre la derniere de son espece...

12 - Le parc Joshua Tree

Apres notre detour vers la cote pour voir l'Iowa nous filons vers l'interieur des terres pour nous rendre au parc du Joshua Tree. Comme on subit encore les bouchons de Los Angeles nous roulons de nuit pour gagner un peu de temps et nous dormirons sur une aire d'autoroute, rien de tres folichon. Mais au matin du 23 Novembre, quelques jours apres de belles chutes de neige qui auront laissé quelques traces au sommet des plus hautes montagnes, nous parcourons la tres belle route qui traverse le parc. Notre premier arret avec les enfants sera pour escalader ces tas de rochers qui semblent avoir ete poses la par des geants.

Le highlight du parc ce sont les Joshua Tree, des Yucca de la famille des Agaves qui peuvent vivre 200 ans et developpent des branches avec le temps. Ils ne poussent que dans les deserts en altitude. Ils sont tres nombreux dans le parc et de belle taille. Avec leur allure bizarre et le desert tout autour on pourrait facilement se croire sur une autre planete ou au temps des dinosaures...

Les cactus, qui poussent plus bas, sont aussi fascinants quand ils forment de petites forets pleines d'epines qui restent fichees dans la peau. Jade, qui voulait jouer avec, va en faire l'amere experience en se plantant une boule d'epine dans la main puis dans la tete en se debatant pour la faire tomber... Il faudra beaucoup de patience pour les lui extraire au milieu de beaucoup de pleurs...

Nous terminons une journee deja longue et remplie de petites ballades dans les rochers par une derniere rando pres de la sortie Sud du parc. Il y a la une belle oasis ou quelques palmiers affrontent le desert, les pieds dans une source. Je suis curieux de trouver la mine qui est un peu plus loin dans les montagnes. Comme le soir tombe et avec lui la fraicheur il va falloir faire vite. Delphine renonce mais les enfants veulent bien me suivre.

Je les pousse pas mal pour marcher a un bon rythme et boucler en une heure environ les 7 kilometres de la ballade avec a la clef des vues superbes au coucher du soleil sur les montagnes, les rochers et les cactus. Nous trouverons la mine, fermee helas, et on fera le retour en courant la moitie du temps sans probleme pour Jade mais avec beaucoup plus de difficultes pour Johan qui rale toujours autant en ballades si on ne lui raconte pas des histoires. C'est de nuit que nous sortirons du parc pour un beau camping sauvage au milieu du desert.

13 - Les palmeraies

Non loin de Palm Springs en ce matin du 24 Novembre, nous nous rendons dans une zone qui protege plusieurs palmeraies. La vision de ces arbres verts se dressant face au desert a quelque chose de magique.

Lorsque les palmes ne sont pas enlevées elles couvrent le tronc d'une couche tres epaisse qui sert d'isolant contre la chaleur du jour et le froid des nuits. Des passerelles nous permettent de descendre dans l'oasis principale au sol bien humide.

Au milieu de cette palmeraie un peu eloignee il y a un beau lac. Helas les abords en sont fermés pour tenter de rehabiliter la faune locale. Nous nous sommes deja fait engueler par le gardien du parc pour etre sortis des sentiers battus alors nous resisterons a la tentation de franchir les grilles pour voir le lac...

Apres une longue ballade dans le canyar d'un soleil de plomb les enfants apprecient l'ombre des palmiers et un brin de repos avant de retourner manger au Gecko.

Dans l'apres-midi nous optons pour une courte marche vers une troisieme palmeraie, tres belle sur fond de montagnes.

Ici les palmes protectrices ont disparues, peut-etre dans un incendie, a moins qu'il ne s'agisse d'une autre espece de palmiers... En tout cas ces ballades m'auront rappelé le Maroc. C'est assez incroyable la diversité des paysages dans l'Ouest Americain !

Il est temps de quitter le desert et de mettre cap sur la mer de nouveau. Nous optons pour une route scenique qui traverse les montagnes plutot que de prendre l'autoroute et nous sommes vite recompenses par de magnifiques vues sur la vallee du rift et la verdure de Palm Beach.

14 - San Diego

Nous arrivons a San Diego de nuit apres avoir pas mal roulé et nous choisissons pour dormir un parking en bord de mer ou nous retrouvons avec plaisir 5 autres camping-car Francais en vadrouille comme nous. Nous qui pensions etre les plus a la traine de ceux partis en Juillet d'Halifax nous voila dans le meme timing que les autres pour passer la frontiere du Mexique qui n'est plus qu'a une heure d'ici... Mais avant de prendre l'apero avec eux et de regarder Top Gun dans le camping-car des Moines au volant, nous allons admirer le coucher de soleil sur la plage.

La nuit a ete difficile : nous nous sommes fait jetés par les policiers du parking de bord de mer, a 3 heures du matin. Sans reveiller les enfants nous avons trouvé un autre spot plus discret pas trop loin pour finir notre nuit... Mais c'est un dur rappel que le camping dans un vehicule est interdit sur la voie publique en Californie... Enfin, nous ne sommes pas traumatisés et pas decidés a trouver un camping hors de prix pour autant. A la place nous retournons au parking de la plage pour profiter des vagues et du sable chaud. Notez derriere Johan les ailerons de grands dauphins qui sont passés nous faire un coucou !

Nous retrouvons dans l'apres-midi 2 familles de voyageurs, eux aussi dispersés dans la nuit par les policiers, pour visiter ensemble l'USS Midway, un grand porte-avion de la fin de la seconde guerre mondiale. Un bon audioguide en Francais nous est fourni a l'entree et nous voila partis pour 3 heures de visites avec 6 enfants fascinés.

Le Midaway a ete operationnel une semaine apres la fin de la seconde guerre mondiale. A cette epoque il n'avait qu'un pont droit et plein de canons. En 1970 il passera par une modernisation massive pour lui donner un pont d'envol incliné, remplacer les canons par des missiles et creer de nouveaux ascenceurs pour les avions modernes beaucoup plus gros. Helas son poids passant de 45 000 a 64 000 tonnes le rendra instable en mer lui donnant le surnom de "porte-avion Rock and Roll". Il est cependant aussi rapide que l'Iowa (60Kmh) et encore plus grand (305 metres).

Sur le chateau qui controle le pont d'envol on peut voir les lettres de ses recompenses et le dessin des avions abattus. C'est principalement pendant la guerre du Vietnam entre 1972 et 1973 qu'il gagnera ses decorations pour avoir descendu des Mig et sauvé des pilotes avec ses helicopteres. A la fin de la guerre il aidera grandement la fuite des refugies, n'hesitant pas a balancer par dessus bord des dizaines d'helicopteres pour faire de la place sur le pont pour l'atterissage d'un petit Cesna en detresse.

Il participera a sa derniere guerre en 1991 en Irak pour l'operation Tempete du desert avec alors des avions modernes, F-18 pour l'essentiel, ce qui fait qu'il aura ete en service 47 ans, presque autant que l'Iowa... Pendant toute cette duree il n'aura eu que 3 incidents : un navire lui est rentré dedans abimant 3 avions et la coque, un avion a laché accidentellement une bombe sur le pont lui faisant un gros trou et un debut d'incendie, et une explosion sous le pont en 1990 entrainera un grand incendie dans lequel 2 hommes du corps des pompiers mourront prisonniers des flammes et des fumées...

Mais revenons a la visite : sur le pont sont conservés des dizaines d'avions tres interessants comme le F-14 de Top Gun. Ils sont si nombreux que nous n'aurons pas le temps de les detailler tous mais ca fait plaisir de les voir de pres et d'avoir un peu d'explications sur chacun d'eux dans l'audioguide tres bien fait.

Une chose super pour les enfants c'est de pouvoir monter dans les cockpits de pas mal d'avions et d'helicopteres. C'est clair ils adorent toucher tous les boutons et s'imaginer aux commandes prets au decollage... Un petit film raconte aussi Midway, la fameuse bataille navale qui a redonné l'avantage aux Etats-Unis apres Pearl Harbour, lorsqu'ils ont reussi a detruire les 4 porte-avions adverses pour la perte d'un seul de leurs 3 porte-avions.

La longue visite nous permet aussi de descendre dans les ponts du navire ou se trouvent des couchettes pour des milliers d'hommes et toute une petite ville avec hopital, cantine, dentiste, atelier de reparation et meme des cellules de prison. On peut aussi voir les fameuses salles de reunions des pilotes avant de partir en mission, la salle tactique de commandement des operations aeriennes et la salle des machines. Ca en fait une super visite qui nous laissent completement emerveilles et on ressort les derniers du porte-avion a la nuit tombée.

Apres le porte-avion nous avons bataillé un bon moment pour trouver un endroit pour dormir en ville. Un parking bien plat et calme nous a semblé une solution mais c'etait sans compter sur le passage des avions toutes les 5 minutes juste au dessus. Nous trouverons finallement refuge dans un parking de stade... Pas top de dormir a San Diego... Le 26 Novembre nous passons une bonne partie de la journee dans le parc Balboa qui conserve de tres beaux batiments construits pour une exposition universelle et maintenant convertis en musees. Nous allons visiter le seul qui est gratuit avec 4 salles de belles peintures et nous profitons bien des beaux jardins couverts de sculptures. Et le midi je me lance dans la reparation des toilettes : le guide du couvercle de la cassette a cassé ses 3 vis de fixation, il me faut donc trouver comment le demonter et le restaurer, les mains dans le caca... Heureusement l'operation est reussie, vive le bricolage ! Le soir nous repartons encore une fois sur Mission Beach profiter de la plage et du grand parking avec les 2 familles de la veille. Nous passerons la nuit et la journee du lendemain avec eux jusqu'a la frontiere Mexicaine. Apres un peu moins de 3 mois, les Etats-Unis c'est fini pour nous... Nous aurons bien écumé les parcs nationaux aux paysages splendides, en particulier dans l'Utah, decouvert les restes intriguants des cites Indiennes, fait beaucoup de rando et de VTT au point de perdre nos kilos en trop. Notre vie aura ete assez facile en camping-car meme si les coins pour dormir etaient souvent moins bien qu'au Canada. Par contre l'eau de la mer etait trop froide pour bien profiter des plages et on espere que ca va s'ameliorer au Mexique.