"Les pays Baltes - L'Ouest de la Lettonie et de l'Estonie"

Durée : 7 jours, du 23 au 28 Juillet 2023, distance : 800 Kms

1 - Liepaja

Le 23 Juillet au soir nous franchissons sous la pluie la frontiere pour entrer en Lettonie. Aucune formalité, nous sommes en Europe, seul un panneau nous previent. La pluie commence a stopper et un chaud soleil fait une timide apparition en fin de journee, juste au moment ou nous sommes posés avec le camping-car pas loin de la mer. Nous nous depechons d'en profiter, meme si je suis le seul a oser me baigner. Mais une belle plage de sable avec un bar et des chaises longues font notre bonheur...

Quant aux enfants, ils decouvrent un enorme skate park qui les occupe pour la soiree et meme le lendemain matin. Johan nous epate et affronte sans peur les grandes pentes... Bravo !

Le lendemain, 24 Juillet, les averses sont de retour, alors c'est programme musee plutot que plage, avec la prison Karosta. Elle est située dans l'ancien quartier militaire Russe qui occupa 1/3 de la ville, alors ville fermée, presque tout le XXeme siecle. 16 sous-marins et un arsenal nucleaire etaient basés ici, gardés par un effectif de 26000 soldats. Mais la prison n'est pas un musee de plus qui va faire raler nos enfants, non, ici ils proposent de dormir dans une vraie cellule ou, et c'etait notre choix, de faire un escape game. Le niveau est d'ailleurs plutot relevé avec quelques mecanismes ingenieux et il nous faudra pas mal d'indices pour arriver a nous en sortir...

A midi nous allons manger face aux defenses detruites des forts cotiers, la batterie n°3 pour etre exact. Les Russes la detruisirent eux-meme en 1908 la jugeant deja obsolete face aux progres de l'artillerie marine. C'etait une serie de petits bunkers cote a cote pouvant accueillir des petits canons tournés vers le large. C'est aujourd'hui un chaos de beton armé ou l'on peut reconnaitre des structures survivantes et explorer des passages souterrains. Une chouette aventure pour les enfants, s'il ne pleuvait pas autant...

Mais nous sommes patients et une accalmie nous permet d'aller explorer les bunkers qui se sont retrouvés dans l'eau - froide - ce qui etait bien amusant...

Avant de quitter definitivement la ville secrete de Liepaja nous faisons un petit tour a la cathedrale navale Saint-Nicolas construite en 1903. Ses domes dores accrochent bien le soleil. Elle a resisté aux Allemands qui prirent le port en 1941 et aux Soviets anti-religieux, ne rouvrant au culte qu'en 1991 avec l'independance de la Lettonie...

2 - Kuldiga

Kuldiga est une ville inscrite en 2023 au patrimoine mondial de l'unesco pour son centre ancien resté dans son jus ou de nombreux films ont ete tournés. Mais la famille a vue assez de villes et je n'insiste pas trop... A la place je les emmene un peu au Nord de la ville ou un particulier entretient une grotte de sel, en fait une ancienne carriere du moyen-age. C'est plein de couloirs etroits et sombres, labyrinthiques et esthetiques. Les enfants apprecient. Le guide nous raconte comment etait la vie ici sous les Soviets, avec l'interdiction de posseder de la terre et l'impossibilité de s'enrichir mais beaucoup de services gratuits... De Kuldiga nous ne ne verrons que la grande chute de 230 metres de large par 2 metres de haut, photo de droite, le Niagara des pays Baltes...

3 - Jaunpils

Ce n'est pas facile de trouver des chateaux a visiter dans les pays Baltes... Mais en cherchant bien... J'emmene la famille a Jaunpils qui est un vrai chateau de l'ordre Teutonique des porte-epees construit vers 1300 et renforcé en 1411. Son seigneur a reussi a traverser toutes les guerres contre les Russes et les Suedois dans une relative independance, jusqu'en 1920 ou les Soviets mettent la main sur le chateau et le transforment en ferme-ecole. Aujourd'hui orienté tourisme il offre de belles chambres medievales a 110€ la nuit ou des chambres hotel de jeunesse bien plus modestes et un resto un peu medieval dans lequel nous nous empressons d'aller manger, plutot bien, avant de profiter pleinement de la douceur d'une fin de journee estivale.

Avec les enfants nous regardons la serie Wednesday qui fascine Jade... Pour une fois la nuit n'aura pas ete calme, nous sommes trop proches d'un supermarché a la climatisation bruyante, un comble dans un village si petit et tranquille. Nous sommes forcés de bouger a minuit pour dormir devant le chateau... Enfin ce n'est que moi que ca derangeait... Mais ce sera l'occasion de me ballader a minuit dehors sous les etoiles... Un de ces petits plaisirs qu'offre le camping-car...

4 - Riga

Le temps clement d'hier soir n'a pas tenu et la pluie a repris de plus belle. Cela ne nous empeche pas de visiter, tres rapidement, les marais du parc national de Kemeri en traversant une station thermale Russe a moitie désaffectée.

Mais la journee du 25 Juillet sera plutot dédiée a l'aquaparc de Jumalas, la grande station balneaire Lettone juste a coté de Riga. Plein de toboggans pour les enfants et des bains chauds pour les adultes... Ca fait du bien ! Un peu de soleil vient meme nous rechauffer l'apres-midi et les enfants passent beaucoup de temps sur une grosse boule instable pleine d'eau a escalader dehors dans le froid, respect !

Apres une journee a l'aquaparc nous allons dormir dans la banlieue de Riga, un endroit un peu improbable dans un cul-de-sac, mais ca fera l'affaire... Et le lendemain il fait enfin beau pour la visite de Riga, la capitale Lettone, en velo. Premier contact avec le musee des trains et le batiment tres moderne de la bibliotheque.

L'eglise Saint-Pierre nous attire ensuite, immanquable avec sa tour de 123 metres de haut, a l'origine en bois, qui fut detruite trois fois par le feu dans les annees 1700. En 1941 ce sont les obusiers lourds des Allemands qui la prennent pour cible afin d'en deloger les observateurs Russes. Elle sera completement detruite et reconstruite uniquement en 1973, avec ascenceur...

De la plateforme superieure, a 71 metres, la vue sur Riga est impressionnante. Le centre-ville n'est pas si etendu, la ville a ete fondée en 1201 par l'ordre Teutonique des Porte-Glaives sur ce qui etait alors une ile... Le chateau de 1330 se devine au bout du pont, derriere la cathedrale... Il sert toujours de residence au president de la Lettonie. Si les murailles de la ville ont ete abattues, il en reste une grosse tour a droite de la photo. La ceinture verte est le vestige des fortifications a la Vauban et des vastes douves qui entouraient la ville lorsque les Russes reussirent a la prendre aux Suedois, apres 2 echecs, en 1710. C'etait la quatrieme ville la plus peuplée de leur empire en 1914.

Nous roulons ensuite jusqu'a l'immense marché couvert qui date de 1924, une periode ou la Lettonie etait independante et democratique, entre les deux guerres mondiales. C'est un chouette endroit pour manger et acheter de tres gros fruits.

Un coup de velo dans les parcs de la ceinture verte et nous arrivons a la cathedrale orthodoxe fondée par les Russes en 1883. Elle abrite de tres belles icones devant lesquelles Jade est en admiration.

Derriere une ceinture d'immeubles art deco qui font la renommée de la ville se dresse une grosse tour du 14eme. Elle abrite un musee de la guerre. Il est gratuit, alors pas d'excuses pour ne pas le visiter les enfants ! En plus c'est sympa, avec des armes des deux guerres mondiales bien mises en valeur, et nous le parcourons au pas de course...

Nous passons au centre-ville pieton, avec de bien beaux batiments et des terrasses accueillantes. Avec plus de soleil ce serait tres agreable... Riga est une belle ville pour flaner...

Et notre derniere visite sera pour la tres vaste cathedrale protestante du XIIIeme siecle. Elle est celebre pour son grand orgue de 1884 mais ce qui nous fascine c'est le cloitre rempli de canons et d'objets historiques formant un ensemble heteroclite inattendu.

5 - La cote

Paysage typique au Nord de Riga. Des arbres partout...

Tiens, le soleil est de retour... Et il faut meme presque chaud, mais pas assez pour manger dehors... Nous avons trouvé un parking tres accueillant au bord de la mer face au soleil couchant pour passer la nuit.

C'est un de ces endroits ou la magie du camping-car opere a fond !

Le 27 Juillet c'est la journee plages ! Il n'y a pas foule...

A midi nous mangeons dehors toujours au bord de l'eau et un autre camping-car de Francais se gare a cote de nous. Il est enorme ! Ils sont profs tous les deux et voyagent 2 mois tous les etes depuis 20 ans avec leurs enfants. Ca fait plaisir de trouver des copains et nous allons rester avec eux jusqu'au lendemain.

Comme un bonheur n'arrive jamais seul, l'eau de la mer est etrangement chaude et le thermometre exterieur depasse les 20 degres. Enfin nous pouvons nous baigner ! C'est l'ete !

Comme nous aurions aimé que le debut des pays Baltes ressemble plus a cette journee de mer et de soleil...

6 - Parnu

Mais la plage lasse les enfants... Le 28 Juillet nous continuons notre route vers le Nord... Notre planning d'ailleurs ne nous permet pas de trop longues pauses... A defaut de passer la journee a la plage nous passerons 3 heures au centre aquatique Tervise Paradis ou les toboggans, le mur d'escalade et la riviere sauvage font tres plaisir aux enfants.

Et les bains chauds aux parents...

Pernu ferme le glofe de Riga au Nord. C'est ce golfe peut profond qui doit permettre a l'eau de bien chauffer. Ca n'a pas echappé aux Russes qui en ont fait une grande station balneaire des le XIXeme siecle. Les hotels, les resto, et les kite surf y sont legions. Il faut dire que le vent souffle fort ce soir... Malgre le tourisme des grands marais ont pu etre préservés.

7 - Rummu

Au Nord de Parnu, fini les arbres, la campagne ressemble plus a la notre, avec de belles fleurs dans les champs et quelques fermes isolées. Dans la lumiere du soir c'est beau...

Encore un chouette endroit pour dormir ce soir, tout au bord du lac de l'ancienne carriere Rummu.

Il nous reste un peu de temps avant la nuit alors nous sortons les velos pour un tour du lac.

Ce lac n'est pas naturel : il a ete creusé par des prisonniers sous l'ere Sovietique. Et la prison est toujours la, en ruines mais fascinante... Les gravats se sont transformés en collines pleines de canyons et certains batiments de la prison sont sous l'eau et font la joie des plongeurs. Un petit parc d'attraction profite de la magie du lieu, mais vend l'acces trop cher par rapport a ce que nous sommes prets a payer...

Le camping qui propose des bungalows sur le lac avec jaccuzzi nous fait envie...

Il faut nous depecher, la nuit tombe...

Mention speciale aux enfants qui oseront plonger des falaises dans l'eau glacee le lendemain matin. En les imitant je me bloquerai le cou... Douleur qui vient s'ajouter a mon tennis elbow du debut de l'ete que les longues heures de conduite n'arrangent pas... Dur de vieillir... On se rechauffe et nous partons visiter Tallinn.