"Le Nord du Laos"

Durée : 8 jours, du 2 au 10 Fevrier 2024, distance : 700 Kms (bateau, bus, scooter)
1: Le Mekong, 2 nuits.
2 : Louang Prabang, 4 nuits.
3 : Nong Khiaw, 3 nuits.
4 : Kuang Si, 1 nuit.

2 Fevrier - De Houei Sai a Pak Beng

Premiere nuit au Laos a Houei Sai, juste apres la frontiere. Les coqs du Laos demarrent un boucan d'enfer a 5 heures du matin. Pas cool... Au moins nous sommes a l'heure pour le slow boat qui va descendre le Mekong pendant 2 jours.

Le bateau est chargé au dela de ses capacités assises faut dire qu'on part avec une bonne heure de retard ca laisse du temps pour rentrer plus de monde... Dans le lot nous ne voyons qu'une autre famille et presque que des voyageurs au long cours.

Nous croisons des villages perdus dans une nature presque vierge.

Apres avoir formé frontiere avec la Thailande le Mekong s'enfonce dans les montagnes, creusant son lit entre des roches noires qui forment des rapides ou le bateau manoeuvre habilement.

Pendant la journee les enfants ont eu double session de devoirs et de tablette pour rompre la monotonie. Il faut dire qu'ils ne s'interessent pas aux paysages. Il fait presque nuit quand nous arrivons a Pak Beng. C'etait long mais pas desagreable...

Nous n'avions pas reservé mais nous trouvons un hotel pour 15€ et un bon repas pour 20€, soit 500 000 LAK. Nous changeons les baths Thailandais que nous avions retiré a Chiang Rai dans une bijouterie, au cours de 650 LAK pour 1 Bath au lieu du cours officiel de 575. Cela fait 25 000 LAK pour 1 Euro, au lieu de 20 000 au cours VISA. Le LAK se devalue rapidement, il a perdu la moitié de sa valeur en 2 ans. Du coup Delphine a decidé de changer au cours du marché noir plutot que d'utiliser nos cartes bleues, ce qui nous rend plus riches. Nous avons 20 millions de LAK dans les poches, en billets de 100 000, ca fait une sacrée liasse...

3 Fevrier - De Pak Beng a Louang Prabang

La croisiere reprend dans la douceur du matin.

Les bateaux que nous croisons dans l'autre sens sont presque tous vides, tant mieux, car ils doivent remonter le courant fort du puissant Mekong. Nous arrivons au soir a Louang Prabang ou Delphine a reserve un hotel, Phone Praseuth, pour 30€ la nuit. Belle chambre avec meme une baignoire, et ils nous pretent des velos. Les coqs sont meme plus discrets que les precedentes nuits.

4 Fevrier - Louang Prabang

Nous commencons la journee par la visite du temple Xieng Thong, le plus beau de Louang Prabang. Il a ete edifié en 1560 par un des derniers grands rois du Laos, Setthathirath, qui par mariage gouverna aussi le royaume de Chiang Mai et y recupera le Bouddha d'Emeraude. Notez les toits bas caracteristiques.

L'interieur est aussi tres stylé.

Sur les murs du temple des mosaiques colorees racontent la vie de l'epoque, avec les pagodes, les temples, les elephants et une belle serie de massacres de prisonniers.

La statue de Bouddha couché date de la fondation du temple.

Nous decouvrons le sticky rice, du riz gluant qui colle, et quelques bons plats de champignons.

Tenues typiques.

L'apres-midi nous nous lancons a la visite du palais royal et de son temple a la facade vert et or.

le temple abrite le Prabang, un Bouddha en or massif de 83 cm de haut. Il a ete offert au premier roi du pays, Fa Ngum, par le royaume Khmer, en 1359. C'est un peu la joconde du Laos...

Le palais lui-meme date de 1904, une periode sous protectorat Francais, afin de sauver le royaume de Louang Prabang des envahisseurs Thailandais.

La salle du trone est dans le meme style que le temple Xieng Thong, avec de belles mosaiques sur fond rouge. Ca en jette. Alors que le reste du palais est bien plus simple...

Les petites dames du marché.

Les enfants ne tiennent pas a visiter les dizaines de temples de Louang Prabang, alors direction le fleuve pour nous rafraichir un peu : il fait chaud !

Puis nous sacrifions au rituel du coucher du soleil depuis le mont Phousi. Nous n'y sommes pas seuls, c'est la foule !

En tournant le dos au soleil le mont retrouve sa serenité et son sacré.

Le centre-ville colonial a conservé pas mal de belles maisons, souvenir de l'influence Francaise qui dura 80 ans environ, jusqu'a ce que les communistes l'emportent en 1975 et renversent la monarchie.

Je visite un dernier temple devant le marché de nuit, Vat Mai, dont la facade est ornée de beaux reliefs dorés. Delphine refuse de suivre et helas nous nous perdons dans la foule pendant une bonne demi-heure.

Ambiance lourde du coup pendant l'heure qui suit, alors que nous cherchons ou manger... Nous finirons au marché de nuit avec les tres nombreux touristes...

05 Fevrier - De Louang Prabang a Ban Na

Delphine avait une petite envie d'aller dans les montagnes alors nous laissons la moitié de nos sacs a Louang Prabang et nous prenons un minibus, inconfortable au possible, pendant 3 heures, jusqu'a Nong Khiaw puis un chouette bateau pour 2 heures de remontee de la riviere. Encore une fois l'organisation des transports est bordelique au possible, rien ne part a l'heure, impossible d'avoir une place numerotée, et il faut attendre le bon vouloir du chauffeur meme quand tout le monde est pret a partir...

Les montagnes sont effectivement majestueuses.

Nous croisons quelques villages de pecheurs bien isolé.

Nous debarqueons a Muang Ngoi Neua, écrasés de chaleur, ou nous penetrons un peu plus dans la vie locale.

De la nous avons encore une heure et demi de marche pour rejoindre le village de Ban Na ou nous comptons passer la nuit.

Nous n'y arriverons qu'apres le coucher du soleil, sans croiser personne sur la route...

C'est du bien sauvage ici et nous craignons un peu de ne pas trouver une solution pour dormir. Les locaux ne sont pas super accueillants...

Ils se souviennent peut-etre des millions de bombes que les Americains ont larguées dans la region pendant 1O ans pour arreter les ravitaillements du Sud Vietnam.

Dans ce village presque sans lumiere et ou il fait froid la nuit, les habitants sont pres du feu, comme des centaines d'annees auparavant...

6 Fevrier - Muang Ngoi Neua

Nous avons finallement dormi dans une guesthouse tres rustique a la sortie du village, ou nous avons aussi pu manger. Le tarif etait trois fois moindre que nos nuits precedentes mais pour des murs de ciments, un matelas en beton et une nuit hyper froide blottis sous la couette, avec le reveil par des centaines de coqs a 5 heures du matin...

Heureusement que Jade et Johan ont fait ami-ami avec les chiens et que le petit dej avec pancake nous redonne quelques forces.

Parlant de la guerre, il y a quelques grottes au Nord du village qui ont servi d'abri pendant les bombardements. Leur acces n'est pas toujours simple, mais plus c'est difficile et plus ca plait aux enfants.

Nous trouvons 5 grottes, avec des passages etroits, pas de quoi planquer une armee...

C'est la route du retour vers Muang Ngoi Neua a travers les rizieres seches en attendant la saison des pluies.

En chemin nous visitons la grotte de Kang, aux beaux volumes. Une fois habillés, et une fois en maillot, histoire de remonter la riviere souterraine jusqu'au siphon. L'aventure la aussi plait beaucoup aux enfants.

Nous nous installons dans un bungalow confortable en bord de riviere et j'essaie de faire reparer un accroc dans mon pantalon mais c'est du travail de cochon et je dois tout leur faire defaire. Du coup nous sommes un peu en retard pour le coucher du soleil depuis le point de vue, et le chemin n'est pas facile...

Ca valait la demi-heure de grimpette.

Les enfants ont encore de l'energie...

C'est tres beau aussi depuis le bord de l'eau.

7 Fevrier, Nong Khiaw

Pour descendre la riviere tout le monde doit etre pret a partir a 9 heures du matin, il n'y a qu'un horaire... Mais autant de bateaux que necessaire... Dans ce sens aussi le paysage est somptueux, une fois la brume du matin levée.

A Nong Khiaw nous trouvons une chambre avec balcon sur la riviere. Rustique encore une fois, mais plaisante.

Hotel et bus du lendemain etant securisés, nous pouvons nous promener dans le village. Jade n'hesite pas a poser des que l'occasion se presente.

Les anciennes maisons en bois ont beaucoup de charme, sans doute plus que de confort, et peu a peu les maisons en beton les remplacent.

Les enfants attrapent tous les animaux qu'ils peuvent.

Mais pas touche aux araignees qui leur font peur...

Ce petit bamboo bridge (payant comme tous les chemins menant quelque part) nous conduit vers 2 petites grottes.

Le chemin se glisse dans la jungle.

Entree etroite et echelle branlante, on aime !

C'est l'heure de la biere au coucher du soleil.

Et d'une derniere baignade...

Johan songeur... Ses preoccupations ? Quand est-ce qu'on mange ? Pourquoi marcher autant ? Et quand est-ce que je vais pouvoir jouer sur l'ordi ?

8 Fevrier, Louang Prabang

Notre minibus de 10h30 est parti a 11h30. Pas ideal encore une fois, et il nous posera en plus loin de la ville, nous forcant a prendre un taxi. Les routes dans le Nord du Laos sont souvent defoncées et le trajet un peu penible. Du coup la journee va etre perdue dans les transports aujourd'hui...

Nous aurons a peine l'energie d'aller manger au bord du Mekong pour le coucher du soleil, d'un coup de velo. Delphine se mettra en colere contre des loueurs de motos pas fiables et Jade sera prise d'une tourista carabinée avec sortie par le haut et par le bas qui la laisse un peu faible. Johan ne tardera pas a etre atteint, puis ce sera mon tour et celui de Delphine.

9 Fevrier, Kuang Si

Petite route agreable a moto ce matin au bord du Mekong en traversant des rizieres et des villages pour touristes.

En tenue traditionnelle pour vendre des petits sacs.

Et en tenue de tous les jours.

A Kuang Si nous allons dormir a Fasay Garden qui propose une formule avec repas et activités, un peu cher, mais qui plait a Delphine. Apres avoir pris possession de nos chambres, spartiates mais au matelas confortable, nous partons a la decouverte de l'ecole puis du village, avec ses anciennes maisons typiques ou on vit aussi bien dehors que dedans.

Puis nous partons marcher 2 heures dans la nature. C'est l'occasion de croiser des araignees.

Mais aussi des papillons pas peureux la ou nous nous baignons, a la source du Kuang Si.

Et meme un phasme.

Nous descendons la riviere jusqu'aux grandes chutes.

La nature est tres belle par ici...

Le sommet des chutes apparait...

Mais c'est du pied des chutes qu'elles se revelent dans toute leur majesté.

Une etrange araignee a cornes.

Apres les chutes une serie de bassins a l'eau turquoise...

C'est assez splendide...

Et nous finissons la journee avec un cours d'Anglais avec les locaux et un repas typique, avec orgie de riz gluant, que je vomirai peu apres dans la nuit...

10 Fevrier, Kuang Si

Ce matin nous retournons aux chutes, c'est trop beau...

Un arbre qui donne envie de grimper. Il faut empecher Jade de monter trop haut...

Le soleil se cache aujourd'hui, et il fait frais, trop pour avoir envie de se baigner...

Nous reprenons la route en scooter vers Louang Prabang.

Petit arret pour dire bonjour aux elephants.

Nous mangeons pres des bambous et du Mekong.

Et faisons un nouvel arret au village touristique et au cafe au milieu des rizieres. Le mal au ventre de la famille commence a passer, nous nous habituons a l'eau et a la nourriture du Laos. De retour a notre hotel préféré nous passons une derniere nuit a Louang Prabang avant de prendre un taxi le lendemain matin pour la gare de train qui dessert le centre du Laos.