"Les cites antiques autour de Mexico"

Durée : 6 jours, du 18 au 23 Janvier 2020, distance : 1000 Kms

1 - Tula

Le 17 Janvier nous quittons les sources chaudes pour rouler, sur une route avec de gros topes, vers la ville de Tula que nous n'atteignons qu'a la nuit tombee. Nous dormirons sur un parking de supermarché entre deux voitures de policier. Le lendemain nous attaquons de bon matin la visite des ruines de Tula, capitale des Tolteque entre 900 et 1150 et comptant jusqu'a 35000 habitants. Elle commence par une promenade entre de beaux cactus geants qui impressionnent les enfants.

Les Tolteques avaient le sens de l'epate : les visiteurs etrangers etaient conduits sur cette immense place entouree de pyramides et de palais. Un enorme presentoir contenait les cranes des ennemis vaincus. 3 vastes salles de reception etaient herissees de colonnes et longees par des bancs colores decores de guerriers. Ca en imposait. Les Azteques qui ont detruit cette civilisation l'ont fait avec un certain respect puisqu'ils en ont fait des ancetres royaux et se sont reclames de leur succession. D'ailleurs les Tolteques avaient une legende disant qu'un de leurs rois fondateurs etait parti en mer et l'arrivee de Espagnols a ete confondue avec le retour de ce souverain legendaire.

Au sommet de la plus grande pyramide il reste 3 piliers serpents, 4 piliers atlantes et 4 piliers decores de rois et de dieux, qui soutenaient le toit du temple. Ce sont eux surtout qui ont rendu le site celebre et ils valent le coup d'oeil car ils sont finement gravés, pleins de details et encore tres impressionnants. Les Tolteques rivalisent ici avec le genie batisseur des pharaons...

En plus des piliers du temple il reste au verso de la pyramide de grands murs couverts de bas-reliefs de jaguars et de squelettes mangés par le serpent a plumes, et au recto des bancs avec des pretres-guerriers bien colorés et des pierres de sacrifice. Tout cela rend tres interessant un site qui sinon manquerait un peu d'envergure. Nous ne nous y attardons d'ailleurs pas et prenons la route de Teothiuacan, a 1 heure seulement vers l'Est.

2 - Teothiuacan

Teothiuacan est la cite ou les Dieux sont nes, et c'est probablement la plus majestueuse et impressionnante du Mexique, la plus visitée aussi, surtout que nous sommes le week-end... Elle est toujours entourée de mysteres autour de sa fondation il y a 2000 ans, de son fonctionnement reunissant des dizaines de tribus dans cette enorme capitale, et de son declin vers l'an 600, bien avant l'arrivee des Azteques qui furent tres impressionnes par ces ruines qu'ils ne comprenaient pas deja a l'epoque... Le point focal de la cite est la pyramide du soleil, haute de 70 metres et large de 222. C'est la troisieme plus grande au monde apres celle de Kheops et celle de Cholula (que vous decouvrirez a la fin de cette page). Elle a ete construite autour de l'an 100 et ca a du etre un travail incroyable mobilisant toute la population de la region... Les archeologues ont decouvert en 1971 un tunnel de 100m de longueur a sa base menant a une grotte sous son centre avec des objets religieux. A l'epoque de sa splendeur elle etait toute lisse et peinte en rouge vif. Evidemment l'escalader par les escaliers bien raide nous attire beaucoup meme si nous ne sommes pas les seuls, loin de la, et on fait la queue derriere les Mexicains en file ininterrompue. Du haut de la pyramide on peut contempler la chaussee des morts longue de 2 kilometres bordee de pyramides qui sur d'autres sites paraitraient grandes et les ruines de plusieurs palais qui au moment de leur decouverte avaient encore des peintures sur la plupart des murs.

De la-haut on decouvre aussi la pyramide de la lune achevée vers l'an 300 et qui ferme l'avenue principale de la cite. Elle epouse la forme de la montagne derriere elle, ce qui n'est sans doute pas un hasard, et elle domine une place bordée de 12 plateformes de vastes temples. Juste devant elle une structure un peu etrange cache sans doute l'entree d'un tunnel non encore exploré comme sous celle du soleil. Il a ete repere recemment au radar. Le potentiel de decouvertes a de quoi affoler les archeologues et les passionnes des civilisations antiques.

D'un peu plus pres les formes de la pyramide de la lune sont plus elegantes que celles de la pyramide du soleil. Elle est precedee d'une plateforme semblable aux 12 autres de la place. Helas on ne peut pas monter plus haut. Mais bon Delphine et les enfants en ont deja marre de monter des pyramides et restent en bas de toute facon. Il n'y a que moi qui monte sur tout ce que je peux, passionné que je suis...

La vue du sommet de la plateforme vaut pourtant le coup... C'est de la qu'on realise le mieux la demesure architecturale du site. Quand toutes les pyramides etaient peintes en rouge et blanc et qu'une ville immense les entouraient ca devait etre quelque chose...

Entre deux plateformes de temples un palais a ete decouvert en assez bon etat pour etre reconstruit. Il donne une bonne idee de la richesse des decorations de l'epoque, avec des piliers sculptés de ronds et d'oiseaux, des murs chaulés et couverts de peintures vives et une frise qui court le long du toit.

Un petit musée proche presente d'ailleurs une bonne partie des peintures murales decouvertes dans les palais sur le site. Elles sont tres variees mais principalement ce sont des Dieux qui sont representes. Les couleurs en sont encore tres vives. Je connaissais en image deja les pyramides de Teotihuacan mais c'est une bonne surprise pour moi de decouvrir l'existence de ces palais et de leurs peintures murales. Ici c'est un Dieu serpent a plume qui affronte des jaguars.

Le site reserve d'autres surprises : sous le palais reconstruit a ete decouvert un temple enfoui dont la structure et les peintures ont ete tres bien conserves. Tres souvent dans ces civilisations on recouvre un batiment avec un autre quand on veut l'agrandir, mais sans detruire completement le precedent. Ici les archeologues ont pu menager un espace pour nous permettre de visiter la structure precedente. D'ailleurs c'est tout un palais et pas seulement un temple qui a ete ainsi degagé et c'est tres chouette de parcourir ce labyrinthe souterrain.

Mais la plus grosse decouverte du site a ete la pyramide du serpent a plume, elle aussi enfouie intacte sous une nouvelle pyramide plus vaste au milieu d'un enorme palais qui etait sans doute le centre civique de la ville. On decouvre avec emotion les riches decorations de la pyramide dont de nombreuses tetes en relief du Dieu serpent a plume et du Dieu serpent de feu entourés de coquillages qui avaient une grande valeur pour les pre-hispaniques. Des traces de peintures subsistent encore et les yeux des serpents etaient faits d'obsidienne. Encore plus incroyable : de fortes pluies en 2003 ont mises a jour un gouffre qui donne sur un tunnel partant du centre de la place ou ont ete retrouves les restes de centaines de prisonniers sacrifies et se prolonge jusqu'au centre de la pyramide ou un modele reduit presentait un paysage fantastique avec des etoiles de pyrite au plafond et des lacs de mercure. Des dizaines d'objets de culte y ont ete retrouvés. Les enfants auraient adoré pouvoir l'explorer mais devront se contenter d'un documentaire sur le sujet... On sort les derniers du site sous les gouttes de pluie. On retrouve au camping sympa tout proche les graines de globe trotteuses et pendant que les enfants jouent avec leurs copines je vais faire un tour de velo pour reperer les palais des alentours et refaire un tour du site immense.

Au matin, alors que Delphine et les enfants dorment encore, je me precipite en courant pour aller explorer deux des palais les plus proches. C'est assez etonnant car ces palais ne sont pas sur le site protege de Teotihuacan mais ils sont disperses au milieu des maisons modernes qui entourent le site. Ils leur ressemblent d'ailleurs etrangement avec encore une belle hauteur de mur debout. Le palais de Tetitla a des dizaines de pieces disposees autour de petites cours interieures reliees par des passages. Des centaines de peinture y sont encore visibles in-situ et c'est un regal que de pouvoir ainsi remonter le temps et mieux comprendre dans quel genre d'endroit et d'environnement ces gens vivaient.

Au coeur du palais une cour est entouree de 4 temples tres richement decores. Voila celui du Dieu perroquet vert.

Et en face voila les peintures du Dieu Jaguar, aux couleurs encore tres vives. Il ne reste qu'un metre environ en bas des murs mais on sait que tout le mur etait recouvert avec des peintures vives et des motifs geometriques. Ca devait faire des pieces extrement decorees contrairement a la deco bien sobre des maisons de nous autres Europeens.

Je termine la visite du site par le palais de Atetelco, qui a moins bien resiste au temps mais dont une cour interieure avec 3 temples a ete reconstruite en completant les nombreux fragments authentiques de peinture par des reproductions. Ca permet d'avoir une bonne vision de ce que devait etre un mur complet principalement rouge et blanc, leurs couleurs favorites, avec des jaguars en bas, des pretres-guerriers au milieu et un entrelac de serpents a plumes.

3 - El Tajin

Le 19 Janvier nous avons quelques heures de route, sous la pluie, pour decendre vers la mer et la jungle bien humide. Les routes se font de plus en plus petites et defoncees alors que nous nous approchons d'El Tajin, un autre site majeur du Mexique. Nous pourrons dormir sur le parking du site a cote des dizaines de boutiques qui attendent les touristes. Sans attendre la fin de la pluie nous profitons de la fin d'apres-midi pour faire la visite. Dans la brume ce sont des dizaines de pyramides recouvertes d'herbes vertes qui emergent.

A El Tajin les pyramides sont plutot bien conservees. Le site etait la capitale des Totonaques. Fondé autour du Ier siecle, la ville etait a son epogee vers 800-900 a ete abandonne vers 1200 suite a un incendie possiblement du a la guerre contre les Chichimeques et, recouvert de jungle, il a ete ignoré des espagnols jusqu'en 1785. Le style El Tajin ce sont des niches sur les facades des pyramides, et des frises Grecques en pierre. Les deux styles sont combinés sur cette pyramide, avec en plus une stele a visage humain en bas des marches. Elle domine une des nombreuses places de la ville toutes ceinturées de grands edifices.

Au musee une maquette permet de mieux apprecier la disposition des batiments.

Une place un peu en hauteur est entourée des batiments les plus richement decores et devait etre le centre de pouvoir de la ville avec les palais des pretres-dirigeants.

Le temps a beau ne pas etre pour une fois avec nous, la vision de ces ruines desertees qui sortent de la jungle pleine de brume a quelque chose qui evoque les explorations de jadis a la recherche des cites antiques. Atmosphere, atmosphere...

Sur la place des dirigeants un autre palais presente un escalier passant sous une voute de type Maya et entouré de panneaux sculptés encore recouverts de leurs stucs et a l'epoque de la decouverte, de peintures.

Mais le plus beau batiment du site, retrouvé pratiquement intact, c'est la pyramide des niches. Elle etait a l'origine peinte en rouge avec les niches peintes en noir. Les niches pouvaient representer des grottes qui sont le lieu du passage vers l'autre monde dans toutes ces civilisations. Elles sont au nombre de 365 ce qui pourrait en faire un enorme calendrier...

De nombreux batiments sont encore perdus dans la jungle. Ce vaste enclos par exemple contient 3 petits jeux de balles.

Par endroits des peintures ont ete miraculeusement preservees comme ici la decoration d'un des jeux de balle situe juste derriere la pyramide des niches.

Autre belle surprise : le jeu de balle Sud, sans doute le mieux preserve des 17 terrains du site, a 6 gros panneaux sculptés decrivant le deroulement du jeu. Sur celui-ci c'est le debut du jeu :sous le regard du Dieu de la mort sortant d'une cuve de Tequila locale (la pulque) un grand pretre donne un faisceau de lances aux joueurs qui tiennent un baton et une balle dans la main.

Sur ce panneau de l'autre cote du terrain on peut voir toujours sous l'oeil du Dieu de la mort un des joueurs se faire decapiter par un autre joueur qui plonge son poignard dans son cou tandis qu'un troisieme personnage lui tient les mains derriere le dos... Et sur le panneau du centre du terrain on peut voir la reponse des Dieux a ce sacrifice : le joueur mort demande au Dieu de la pluie de verser sur les vivants des tonneaux de Tequila. Ca eclaire pas mal notre vision de ce jeu...

4 - Quiahuiztlan et Zempoala

Le lendemain, 20 Janvier, nous quittons El Tajin pour longer la cote en direction de Veracruz. Sur notre route un petit detour nous permet de decouvrir, seuls, Quiahuiztlan, une petite cite Totonaque avec 2 pyramides modestes et quelques batiments situes dans l'ombre d'un pic qui fait un peu penser a celui du Machu Picchu.

Ce qui rend le site remarquable ce sont 70 tombeaux en forme de temples miniatures. C'est le seul endroit du Mexique ou on en trouve. La cite, fortifiee, a aussi resiste plus longtemps que les autres, jusqu'a l'arrivee de Cortes en 1519.

Un chemin bien pentu permet de monter la moitie du pic et de benficier d'une vue plongeante sur la mer et les montagnes environnantes. Clairement, le site est strategiquement situé...

Un peu plus au Sud nous allons decouvrir Zempoala. C'est une cite importante car leurs habitants Totonaques se sont allies avec Cortes en 1520 pour aller detruire Mexico, la capitale de leurs ennemis : les Azteques. Ils se sont cependant allies avec la mort puisque les maladies des Expagnols, en particulier la variole, vont tuer 9 indigenes sur 10. Ce grand batiment a ete nomme temple des cheminees par Cortes et ses hommes qui s'y sont installes et ont pris les creneaux pour des cheminees.

Pres du petit musee il reste de belles tetes qui ont decouvertes sur le site. Des petites tetes en ceramique ont aussi ete trouvees. D'apres Cortes le chef des Totonaques, dont cette ville est devenue la capitale en 1200 a la chute d'El Tajin, etait un gros homme. Malgre son bon accueil les Espagnols ont commence par detruire les statues des Dieux dans ses temples pour mieux precher le Christianisme...

Les batiments sont aujourd'hui un peu grossiers avec leurs murs en galets, mais a l'epoque ils etaient recouverts de stuc et peints en blanc etincelant comme l'argent. Face a la pyramide de 11m de haut ce grand cercle servait aux combats des guerriers. Quelques prisonniers Espagnols en ont fait les frais et n'en sont pas sortis victorieux... Bon la cite est hisoriquement importante car quand Cortes a attaque Mexico ses allies indigenes etaient 100 000 pour seulement 900 Espagnols, et ils ont du bien aider pour la conquete du pays, meme si le genie tactique et politique de Cortes etait bien reel : il a meme fait construire des navires avec des canons pour attaquer Mexico par la lagune son point faible, mais sinon elle ne merite pas le detour pour la beaute de ses batiments...

5 - Le musee de Xalapa

Nous etions a une heure seulement de la grande ville de Veracruz mais le mauvais temps et la venue prochaine des parents de Delphine (dans plus d'un mois quand meme) nous ont fait changer de direction, apres quelques belles enguelades... Delphine trouve que je fais trop de detours inutiles et qu'il est temps de revenir sur l'itineraire principal. Pour la calmer je dois faire un itineraire jour par jour montrant que nous serons a temps au Yucatan pour retrouver ses parents, et avant ca sa cousine de Mexico... Ces contraintes de dates creent beaucoup de tensions et l'ambiance, avec le mauvais temps et la fatigue de la route, n'est plutot pas bonne... Dans ce cas il reste toujours la pause biere du coucher du soleil, avec les tres bonnes Indio qui sont decorees avec des etiquettes en l'honneur d'une centaine de villes differentes. Nous dormons pres du Wallmart une fois de plus, ce qui nous permet de faire les courses au soir tombé. Johan et Jade sont toujours heureux de s'y arreter et filent au rayon jouets pour voir comment ils pourraient depenser l'argent de poche qu'ils gagnent en etant sages.

Apres la nuit au supermarche, le 21 Janvier, nous attaquons la visite du musee. D'entree nous sommes accueillis par d'enormes tetes Olmeques, la civilisation mere des Ameriques, la plus ancienne, qui a debutee il y a 4500 ans, et a cree les bases des civilisations suivantes : les pyramides, les Dieux, le jeu de balle... Cette civilisation mere faisait dans la demesure : les tetes sont gigantesques, mais aussi des sculptures d'animaux ou un trone si grand qu'on ne peut pas monter dessus...

L'architecture du musee est magnifique. Il est tres ouvert, lumineux, les oeuvres sont parfois dans des petits jardins comme ici et parfois dans un long couloir ou elles sont classees par ordre chronologique. Ici les Olmeques ont finement grave une biche et un jaguar sur ces gros rochers.

Les Olmeques n'ont pas fait que des sculptures geantes, on leur doit aussi ce masque magnifiquement lissé et sculpté a gauche ou ce Seigneur de las limas, au milieu, trouvé par 2 enfants. Des archeologues ayant eu vent de la decouverte les ont convaincus de la donner au musee en echange de la construction d'une ecole. 5 ans apres sa decoverte, en 1970, elle a ete volée et retrouvée dans une chambre de motel aux USA, sans doute trop connue pour pouvoir etre revendue. C'est un chef d'oeuvre tellement sa gravure est fine et son expression interessante. A droite, c'est une autre oeuvre majeure d'un musee qui n'en manque pas : la stele de la Mojarra qui comporte un personnage avec un casque splendide 3 fois plus haut que sa tete et sur la droite des centaines de glyphes, parmi les premiers exemples de cette ecriture tres imagee, toute en courbes, tyique des civilisations pre-hispaniques.

On quitte la civilisation Olmeque pour la culture centrale de Veracruz, entre -200 et 900. Ces figurines realistes de couples permettent de bien se figurer la mode vestimentaire de l'epoque mais aussi le fait qu'hommes et femmes semblaient etre sur un pied d'egalite.

Toujours dans la culture centrale de Veracruz, autour de 600-900, l'age d'or de la plupart des civilisations pre-hispniques, voila 3 statues de Dieu, de belle taille, les deux de droite en terre cuite, conservees par miracle jusqu'a nous. Le Dieu qui semble avoir des lunettes c'est Tlaloc, Dieu de la pluie, qui avait une grande importance pour assurer des recoltes suffisantes pour nourrir toute la cité. La plupart de ces civilisations d'ailleurs, comme celle des Maya, ont sans doute periclite a la suite de difficultes climatiques.

Je vous propose encore de decouvrir ces deux pretres dans leurs habils de ceremonies. La statue de la femme a conservé ses couleurs qui ont plus de 1000 ans... Quant aux hommes ils portent toujours des masques gigantesques pour mieux incarner les Dieux... Alors bien sur toutes ces magnifiques sculptures c'est une tres belle decouverte pour nous, mais un musee reste une epreuve avec les enfants : les gardiens les ont rappeles a l'ordre au moins 5 fois pour les empecher de courir et de toucher des choses, et ils ont dit au moins 30 fois qu'ils s'ennuyaient... On gere comme on peut...

6 - Cantona

A 2 heures de route de Xalapa nous atteignons le meme jour la cite antique de Cantona. Nous sommes seuls sur ce site pourtant superbe. La cite a ete ouverte recemment aux visiteurs apres des dizaines d'annees de fouilles. Sa caracteristique principale c'est que les habitants ont ici batis des murs de pierre pour marquer les limites de leurs maisons et les bases de leurs habitations. Ils ont aussi construit des routes surelevees et bordees de murs pour relier toutes ces maisons. Contrairement aux autres villes ou toutes ces structures etaient en terre et en bois et n'ont pas resiste au temps, ici on peut voir toute la ville comme si elle venait d'etre abandonnee. Et c'est une ville immense, avec 24 terrains de balles, plus que toutes les autres cites du Mexique, et des dizaines de pyramides.

La visite prend plusieurs heures tant le site etendu. 2 routes ont ete degagees avec les maisons qui les entourent. Ces routes menent vers l'Acropolis, en hauteur sur une colline, dont les acces etaient surveilles par des escaliers etroits et des guerites de gardes. La cite reflete la hierarchie qui existait a l'epoque, avec une quartier des elites qui ne voulaient pas se meler au peuple...

Les enfants sont sous le charme de toutes ces ruelles et recherchent les passages secrets...

On en decouvrira un qui mene dans une petite grotte amenagee au bord du jardin d'une maison. C'etait sans doute un endroit sacré...

Au sommet de l'acropole deux voies pavees serpentent entre les clotures des maisons des elites pour desservir plusieurs places entourees de pyramides et de jeux de balles. C'est un veritable labyrinthe dans lequel on se perd avec delice (si on aime les vieilles pierres bien sur).

Au musee a l'entree du site sont exposes quelques objets qui ont ete retrouves souvent enterres comme offrandes au pied des pyramides, tels ces phalus symboles de fertilite, ou de grandes lames en obsidiennes qui pouvaient servir pour des sacrifices humains. Quelques tombes, dont celle d'une princesse richement paree ont aussi ete trouvees pres des pyramides.

Les pyramides ne sont pas tres grandes, une quinzaine de metres, ni tres decorees, mais elles ont de belles formes soulignees par les rayons du soleil couchant.

Les archeologues pensent que c'est ici que se tenait le palais de la cite, une position dominante et centrale avec vue sur tous les temples alentours.

Autre chose d'assez fascinant c'est que, comme pour bien d'autres cites antiques, seule une petite partie a ete degagee, mais ici on peut deviner les murs de pierre des rues et les bosses des pyramides qui sortent de la vegetation jusqu'a l'horizon.

On a pu dormir gratuitement sur le parking du site, une nuit bien calme sans aucun bruit, et au matin, dans la brume qui recouvre tout, je pars refaire un tour du site pour avoir une vision un peu differente.

Ces terrasses situees sous le palais semblent trop petites pour des maisons, elles devaient servir pour les cultures qui permettaient de nourrir cette importante population. Il est d'ailleurs possible que des conditions climatiques mauvaises aient eu raison de la ville, trop grosse, trop seche, abandonnee autour de l'an mille, comme la plupart des cites Maya plus au Sud au Yucatan.

Derniere image des terrasses de cultures nimbees de brumes et de mysteres d'une ville que nous avons adorée decouvrir.

7 - Cacaxtla et Xochitecatl

Le 22 Janvier au matin, nous nous rapprochons de Puebla en empruntant de grandes autoroutes qui longent de hauts volcans qui emaillent le paysage. Celui de la Malinche, haut de 4460m, est couronné de neige. On peut grimper a son sommet en quelques heures en partant d'un parking a 3000m, mais ca reste une ascencion physique et ca ne tente ni Delphine ni les enfants...

Nous continuons donc notre route vers Cacaxtla qui a ete la capitale d'un groupe d'Olmeques entre 460 et 1000. Ils ont dominé la region de Puebla. Une enorme structure a ete degage il y a 50 ans et les nombreuses trouvailles ont ete rassemblees dans un petit musee. Un bon nombre de statues en terre cuite dont certaines decoraient les murs valent le coup d'oeil. Les pretres guerriers y ont des ornements encore plus exuberants que dans le musee de Xalapa.

Les principaux temples et les palais des rois et des pretres etaient regroupes a Cacaxtla sur une plateforme de 200m de large et 25m de haut. Elle a ete maintes fois agrandie en recouvrant les structures plus anciennes, mais ici les Olmeques ont apporte un soin particulier pour proteger les peintures des couches precedentes qu'ils recouvraient. Elles ont du coup pu etre retrouvees par les archeologues lorsqu'ils ont pelé l'oignon. Pour proteger les peintures ainsi exposees ils ont construits un grand toit bien moche, mais ca permet de les voir in situ et non dans un musee.

La premiere grande salle souterraine degagee contient les peintures d'un couple couvert d'etoiles. A droite la femme tient une demi etoile dans la main qui pourrait bien figurer la planete Venus que ces civilisations observaient souvent.

Un peu plus loin c'est le mur d'un escalier qui a ete particulierement bien conserve. Sur le fond rouge vif se detachent des epis de mais et des cosses de cacao d'ou sortent des tetes humaines.

Mais la peinture la plus impressionnante orne le devant d'un temple ou d'un palais. Elle figure une bataille entre les guerriers Olmeques a peau de jaguar et bouclier rond et les guerriers Huasteques a plumes d'oiseaux.

Les guerriers sont presque grandeur nature. Ceux a terre se font sauvagement egorges. Ceux debout exhibent leurs riches habils, avec toutes les couleurs de l'epoque, des grelots aux mollets et des casques pleins de plumes. Observer cette peinture c'est se retrouver plongé dans le passe d'il y 1400 ans au milieu d'une sanglante bataille face a des hommes fiers et decides.

Sur la colline en face de Cacaxtla se dresse une grande pyramide. Elle est bien plus ancienne que les palais puisqu'elle aurait 3000 ans. C'est le site de Xochitecatl.

En approchant du site nous decouvrons que la colline abrite en fait 4 pyramides. Elles comportent des grands bassins tailles dans une enorme pierre venue de loin. Il est probable qu'on pouvait plonger des individus dans ces bassins lors des rituels.

Au petit musee du site de nombreuses petites sculptures en terre cuite ont ete retrouvees enterrees devant les pyramides. Certaines d'entre elles evoquent clairement les bebes. Le Dieu principal ici etait celui de la fertilite. Sans doute que les rituels pratiqués tournaient autour de ce theme.

La pyramide la plus ancienne, a gauche, est en forme de spirale et pouvait servir d'observatoire et de temple du vent. Elle fait face a 2 enormes volcans de 5452m et 5220m. Le plus haut, le Popocatepetl est tres actif et avait crache des cendres une semaine avant notre arrivee. Il est assez probable que les 2 sites ici aient ete abandonnes, a 2 reprises, suite a de grosses coleres de ce volcan... Au milieu et a droite les enfants posent sur les marches du dernier etage de la grosse pyramide precedee de deux grands bassins. En plus de toutes les statuettes, les squelettes de 30 bebes sacrifies ont ete trouves sur ces marches... Au sommet une porte vers rien se dresse seule et symbolique. Ces deux petits sites valaient bien le detour. Ils sont tres differents des autres. Chaque cite antique dans la region a d'ailleurs sa particularité. Meme si on retrouve souvent les memes elements : pyramides, temples, places, jeux de balles, ils sont a chaque fois uniques dans leur style et leur disposition. C'est ce qui rend la decouverte de tous ces sites si fascinante (enfin, pour nous, car on peut aussi saturer assez vite, mais ce n'est pas encore notre cas...)

8 - Cholula

Apres Xochitecatl, toujours dans la journee du 22 Janvier, nous roulons vers Cholula par de grosses autoroutes pleines de monde. Ca n'empeche pas la route d'avoir des nids de poule et comme je suivais de trop pres une autre voiture qui s'est ecartee au dernier moment, le Gecko tombe litteralement dans un gros trou. Instantanement le moteur se coupe et j'arrive en roue libre jusqu'a une station service. Nous sommes bien sur tres inquiets et le manuel Fiat ne nous est d'aucune utilité. Heureusement nous avons du reseau et nous trouvons la solution sur YouTube : il y a un petit accelerometre caché sous le plancher cote passager qui coupe l'alimentation en Diesel en cas de choc pour eviter un incendie. On peut rouvrir le robinet en appuyant sur un bouton. Ouf, le moteur redemarre, et un petit tour dans un garage Fiat nous confirme que tout va bien. Nous arrivons du coup un peu tard a Cholula ou nous nous garons au pied de la plus grande pyramide du monde apres celle de Kehops.

Mais la grande pyramide antique Tepanapa est recouverte par une colline surmontee d'une eglise construite par les Espagnols. Deja a leur arrivee la pyramide etait abandonnee et avait l'apparence d'une colline. Une grande bataille se deroula a son pied entre les Espagnols et les Azteques qui voulaient leur tendre une embuscade. Les Espagnols, prevenus a l'avance, ont pris les devant et massacré 6000 habitants avant de saccager la cite. En echange de leur victoire ils ont fait le voeu de construire une eglise pour chaque jour de l'annee. Promesse non tenue mais tout de meme Cholula regorge de belles eglises.

Nous commencons la visite de la pyramide le 23 Janvier. Dans le musee de site on peut voir une maquette des 6 couches superposees de la pyramide. Commencee en 200 av JC par une modeste pyramide dans un coin, elle a ete reconstruite un peu plus grande a plusieurs reprises pour atteindre 450 metres de cote et 66 metres de hauteur (la hauteur de la pyramide du soleil de Teothiuacan) ce qui en fait en volume la plus grande pyramide du monde. Celle de Kehops est bien plus haute (138 metres) mais avec seulement 200 metres de cote elle a deux fois moins de volume. Les archeologues ont pu faire cette maquette en creusant pres de 8kms de souterrains entre 1930 et 1950 a la recherche des pentes et des escaliers des pyramides precedentes. En chemin ils ont degage pas mal d'offrandes qui figurent dans le musee, des tombes, et decouvert les peintures encore intactes des faces des pyramides precedentes (dont la plus interessante presente des cranes humains stylises jaunes et rouges sur fond noir.

Sur le cote Sud de la pyramide se tenait l'entree principale, l'esplanade des autels. La aussi les couches se succedent. En agrandissant la photo vous pourrez voir 3 etapes que les archeologues ont ici mises a l'air libre. Dans la couche la plus recente ils ont eu la chance de tomber sur des pieces intactes avec encore des peintures murales. Elles montrent des hommes et des femmes buvant de la Tequila (pulque)... Malheureusement pour nous c'est tout fermé pour mieux les preserver...

Devant les marches les archeologues ont decouvert de grandes steles sculptees. Toutes ces structures datent des six premiers siecles de notre ere, meme epoque que Teothiuacan, 100 kilometres plus au Nord. Vers l'an 600 les Olmeques de Cacaxtla auraient detruit cette civilisation, puis la ville tomba entre les mains des differents conquerants jusqu'aux Azteques et aux Espagnols. Si elle est restee tres peuplee, pres de 100 000 habitants, la grande pyramide qui etait en l'honneur du serpent a plume a ete peu a peu completement abandonnee pour un autre temple et s'est recouverte de vegetation. Mais il est temps d'en explorer l'interieur, ce que les enfants attendent avec grande impatience... Un premier tunnel rectiligne fonce vers le centre avant de faire des zigzags pour suivre les contours des pyramides enterrees. De nombreuses bifuractions partent du couloir principal pour monter des marches antiques ou descendre des faces inclinees. Elles sont malheureusement toutes bouchees, sauf ce passage qu'on monte avec Johan mais qui ne mene pas bien loin... Qu'importe, nous avons eu notre moment aventure et les enfants sont ravis.

Voila un des escaliers d'une des pyramides que les archeologues ont retrouvé avec leurs souterrains. Ca a du etre une aventure fascinante que de creuser tout ca et de tomber sur des pieces et des autels au sommet des pyramides, et des peintures sur les anciennes faces...

Du cote Ouest les archeologues ont reconstruit le debut d'une des faces qui est dans le meme style que les constructions de Teotihuacan. Ca permet d'imaginer un peu le volume et la hauteur de la pyramide finale qui est assez peu connue et peu visitee aujourd'hui alors que ca a ete une des constructions les plus ambitieuses de l'humanité...

Au sommet de la pyramide l'eglise Espagnole est tres jolie avec un interieur plein de dorures et de statues de vierges richement vetues. Les enfants avouent meme preferer les eglises aux pyramides... Nous y sommes montés la vieille pour profiter du coucher du soleil...

Toute la region autour de Puebla est volcanique. En face on voit le Popocatepetl qui fume encore un peu et dont la colere pourrait menacer des centaines de milliers d'habitants...

Apres la pyramide nous allons voir le Zocalo, la place principale de la ville. Elle est bordee de grandes eglises. Les maisons, comme a Puebla, sont decorees de mosaiques. Les enfants profitent des jeux au milieu de la place. Ils ne loupent pas une occasion d'essayer les toboggans et les balancoires quand on en trouve, ce qui est quand meme plus rare au Mexique que dans les deux autres pays traverses.

Tout un cote de la place est occupe par l'ex couvent de San Gabriel qui date de 1540, une des premieres eglises baties dans la ville, pile l'annee d'une grande peste qui tua presque tous les indigenes...

Ces eglises anciennes etaient presque toujours doubles avec une eglise plus petite et moins richement decoree qui etait reservee aux indigenes, histoire de bien marquer qu'ils n'etaient pas de la meme classe sociale... Cette chapelle royale, inspiree de la grande mosquee de Cordoue avec la lumiere penetrant par 49 domes, et qui etait destinee aux indigenes, est quand meme bien belle. Apres une nuit et une matinee a Cholula, nous traverserons Puebla sans nous arreter tant il n'est pas simple pour le Gecko de se garer dans une trop grosse ville, d'ailleurs assez semblable a Cholula, bien plus tranquille, dans son architecture, et nous roulerons plein Sud par l'autoroute pour rejoindre rapidement Oaxaca ou il nous reste quelques ruines d'importance a decouvrir comme Monte Alban.