"Le centre de la Thailande"

Durée : 7 jours, du 15 au 21 Janvier 2024, distance : 950 Kms (bus, velo et moto)
1: Kanchanaburi, 3 nuits.
2 : Ayutthaya, 2 nuits.
3 : Sukhotai, 2 nuits.

14 et 15 Janvier - Bangkok

Ca y est, nous nous envolons pour 3 mois en Asie, suivis de 4 mois en Europe en camping-car. Pour l'Asie ce sera en mode backpacker, avec 6 sacs... Depart le 14 Janvier sous la neige, degivrage des ailes obligatoire, mais en A380, confortable... Un repas, un film, un court dodo, petit dej et nous voila a Bangkok...

Ou il fait plus de 30 degres... Quel contraste ! Un taxi nous emmene a la gare de bus ou nous attrapons quelques brochettes en attendant le depart...

On va en passer du temps dans les bus... 30 minutes de devoirs, 30 minutes de tablette jeux, 30 minutes de tablette-lecture et on enchaine sur un nouveau cycle... Nous avons du reseau car Free nous offre 25Go d'Internet dans ce pays. Le paysage defile mais c'est a peine si nous lui pretons attention... 3h apres nous arrivons a la nuit tombée a Kanchanaburi ou nous trainons nos valises jusqu'a un Mc Do, histoire de faire plaisir aux enfants, avant de rejoindre l'hotel Home of River Kwai que nous avions reservé a l'avance pour 3 nuits, a 10 euros la nuit, une affaire...

16 Janvier - Kanchanaburi

Le decalage horaire va nous perturber pendant quelques jours, surtout pour les enfants, seuls dans leur chambre de 2 la premiere nuit, qui s'endorment tard et sont impossibles a reveiller... Pour ce premier matin en Thailande ce sera velo. La chaleur est toujours prenante et les velos tres inefficaces comparés a nos velos modernes, mais nous ne sommes pas pressés...

12 kilometres pour atteindre le Giant Raintree (Monkey Pod Tree), un arbre impressionnant dont les branches s'etalent plus en largeur qu'en hauteur. Temple moderne non loin avec Bouddha geant et beaux paysages sur la route.

Petit resto de bord de route avec des pates pour quelques euros seulement. Miracle : elles plaisent a Johan. Jade se contente de riz blanc.

Baignade dans la riviere. Ca fait du bien... On commence a peine a realiser a quel point la nature est belle...

Nous reprenons une dose de temple avec le Wat Tham Mangkornthong. Derriere quelques beaux batiments et un Bouddha ventripotent un long escalier rouge gardé par des dragons nous invite a monter a la decouverte d'une grotte sacrée.

Des faux bonzes sont en priere permanente devant les Bouddhas.

Au fond de la grotte un passage etroit remonte vers l'air libre... C'est un peu l'aventure mais ca passe, et ca plait beaucoup aux enfants...

A l'exterieur c'est un nouveau Bouddha protégé par un serpent plein de tetes qui nous accueille. La aussi les enfants sont emoustillés.

Et nous repartons dans la grotte pour en decouvrir tous les recoins. Notez comme les devots deposent des feuilles d'or sur les statues...

Au bord de la route nous tombons sur une colonie de macaques. Une femme vient les nourrir, alors nous pouvons les observer de pres un long moment. L'un d'eux s'approche meme tres pres...

Nouvel arret baignade, il faut bien ca pour lutter contre la chaleur. Cette fois dans un hotel un peu luxe ou nous prenons le gouter...

Une maison typique de la region, avec des petits temples pour attirer dehors les mauvais esprits comme la colere...

Nous ressortons le soir errer dans les rues de la ville... L'atmosphere change au coucher du soleil, les ombres redonnent de la magie a une ville qui sinon en manque cruellement...

Resto plus luxe ce soir, les pieds dans l'eau, avec des poissons qui viennent profiter de nos restes. La chaleur s'est dissipée et notre fatigue aussi... C'etait une chouette journee...

17 Janvier - Kanchanaburi

Ce matin nous galerons un peu pour louer deux petites motos, celle qui devait nous en louer hier s'etant cassée le bras, nous suivons un Allemand jusqu'a l'autre bout de la ville pour en trouver. Direction le Nord, a 75 kilometres, pour voir les chutes d'Erawan. Delphine ne peut pas rouler trop vite a cause du vent dans ses yeux alors nous prenons notre temps et nous faisons des arrets reguliers. Premier arret pour voir des elephants dans un parc a touristes. Nous leur donnons quelques bananes et admirons un petit bebe de 4 mois, trop mignon...

Second arret pour manger au bord de l'eau, et nous en profitons pour nous baigner.

Et nous arrivons enfin aux cascades, apres avoir payé 300 baths (environ 8 euros) par personne. Il y a du monde, mais ce n'est pas etouffant. Nous devons louer un gilet de sauvetage pour nous baigner... Enfin, quand c'est surveillé... C'est bien organisé avec de bons chemins et plusieurs bassins aux eaux cristalines au pied des cascades. C'est assez enchanteur, la magie fonctionne... Plus nous nous enfoncons dans la jungle et moins il y a de monde...

Un grand serpent vient nous rendre visite...

Lumiere superbe pour clore une apres-midi memorable. Les enfants sont ravis, ils ont pu faire du toboggan sur les rochers et explorer 5 des 7 cascades.

1h30 de petite moto pour le retour, avec coucher de soleil sur le pont de la riviere Kwai, tristement celebre pour les mauvais traitements infligés aux 30 000 prisonniers chargés de le construire pendant la seconde guerre mondiale. Nous finissons la journee par une resto romantique au bord de l'eau. Encore une journee bien remplie, le voyage commence bien...

18 Janvier - Kanchanaburi

Derniere demi-journee ici, nous avons toujours les petites motos et nous en profitons pour rouler jusqu'au temple de Wat Ban Tham. En chemin nous croisons un etrange cimetiere qui ressemble aux maisons de hobbits du Seigneur des Anneaux...

Le temple a tout pour plaire aux enfants : un dragon geant dans la gueule duquel il faut rentrer et une grotte sacrée a explorer.

Les moines veillent sur le Bouddha geant... Des escaliers nous permettent de ressortir de la grotte et de continuer les 700 marches pour le sommet, a travers une foret de bambous. Meme si les enfants ralent, ca vaut le coup pour la vue, quelques temples elegants et une petite grotte bonus pleine de concretions...

Pour changer un peu des temples nous visitons en mode Urbex une ancienne usine de papier. Le gardien nous laisse entrer en prenant juste notre nom, sans nous faire payer... A l'interieur il reste des machines sur 4 etages et des grandes cuves, tout ca est bien sympa, sauf que je me fais piquer plusieurs fois par des frelons asiatiques au dernier etage et nous sortons en panique... J'aurai de la fievre pendant 2 jours, probable consequence de cette attaque...

Nous rendons les petites motos a midi, ce qui nous donne l'occasion de prendre notre premier Tuk-tuk, un peu plus cher que le taxi, mais plus exotique...

Nous recuperons les sacs a l'hotel direction la gare de bus ou nous mangeons dans un resto de bord de route avant de partir pour 4 heures de bus... C'est l'hiver ici, ce qui ne se sent pas vu les temperatures elevees et les arbres en fleurs qui nous entourent...

Nous arrivons assez tard a Ayutthaya, mais nous avons encore le temps de regagner notre hotel, de louer des velos et de faire un petit tour pour admirer les temples de nuit et manger au night market.

19 Janvier, Ayutthaya

C'est l'ancienne capitale du royaume, fondée en 1350 et detruite par les Birmans en 1767. 33 rois s'y sont succédés, dont certains ont meme parlementé avec Louis XIV. A son apogée elle comptait 375 temples et plus d'un million d'habitants. Nous sommes a la porte de la salle de prieres du Wat Ratchaburana, édifié en 1450 sur le site d'un combat fratricide a dos d'elephant pour conquerir le trone. Sa haute tour, le Prang, a bien survecue au temps, elle conserve ses sculptures en stuc et deux grandes salles souterraines dans lesquelles un tresor a ete retrouvé dans les annees 50. Helas le souterrain est maintenant fermé par une grille...

Tout autour du Prang il reste les bases des salles de prieres qui abritaient de nombreux Bouddhas.

Le temple a cote, le Wat Mahathat, est moins bien conservé mais il a quand meme belle allure et une tete de Bouddha dans les racines d'un arbre fait le spectacle.

Les temples se succedent, on passe des uns aux autres en velo, avec des fois un droit d'entree a acquitter... Le Wat Phra Sri Sanphet est un des plus beaux, avec un alignement de 3 chedis en l'honneur des 3 premiers rois, lesquels reussirent a detruire le royaume des Khmers, a Angkor, la grande puissance de la region.

En dehors des temples principaux nous decouvrons quelques temples secondaires interessants comme le Wat Warapho sur lequel nous pouvons monter...

Ou bien le Wat Thammikarat, dont les salles de priere sont presque intactes et contiennent un beau Bouddha couché et dont le chedi est entouré de lions d'influence Khmer. Ce sera un de nos preferés, et il est bien ignoré des touristes...

Non loin nous tombons sur le Wat Yan Sen que l'on peut egalement escalader par des marches bien raides.

Et a l'interieur des milliers de chauves-souris nous attendent... Ambiance...

Pour le soir nous avons reservé avec l'hotel une excursion sur la riviere qui entoure Ayutthaya. Le bateau fin et long est mu par un enorme moteur en equilibre sur un pivot avec l'helice au bout d'une longue perche. Plutot etonnant mais ca marche bien...

Quelques maisons typiques sur pilotis. Elles doivent bien tomber dans la riviere de temps en temps...

Notre premier arret est dans un temple avec le plus haut Bouddha assis ancien de Thailande, 19 metres de haut, sous un haut plafond. Pas de photo car il etait en reparation avec des echaffaudages de partout ce qui n'empechait pas une foule de pelerins en priere de venir l'entourer. Le second arret est pour le Wat Phutthaisawan qui a miraculeusment resisté aux invasions Birmanes. Il permet de se faire une bonne idee de l'apparence d'un temple de l'epoque.

Les deux petits pavillons qui entourent le haut prang blanc contiennent des Bouddhas geants.

Et une galerie couverte fait tout le tour du temple avec des Bouddhas assis en contemplation.

Le dernier arret sera pour le temple le plus iconique au coucher du soleil : Wat Chai Watthanaram.

Ce temple fut construit dans les annees 1600, une periode de calme au milieu de la guerre de 200 ans contre la Birmanie, qui avait commencée par plusieurs longs sieges d'Ayutthaya en 1547 et se terminera par un terrible siege en 1767 ou les Birmans detruiront toute la ville et reduiront en esclavage tous leurs habitants, laissant la Thailande depeuplée... Cette periode, pleine de batailles a dos d'elephant et de coups d'etats sanglants, interessera surement les fans d'histoire...

Nous posons sous le stupa de 35 metres de haut qui doré par le soleil couchant a fort belle allure.

Nombreux sont les visiteurs costumé qui viennent prendre des photos dans le soleil couchant. Nous leur empruntons une ombrelle...

Nous continuons le tour de l'ile, prodigieuse defense naturelle qui a protégé Ayutthaya si longtemps...

Une ville moderne plutot pauvre a poussée entre les temples en ruine, nous y croiserons un varan qui nage entre les poubelles.

Et comme hier nous finissons la journee au night market ou nous avons plein de choix pour manger, les enfants tournant cependant essentiellement sur riz blanc, pates, chicken wings et frites...

20 et 21 Janvier, Sukhotai

Il y a 400 kms entre Ayutthaya et notre prochaine etape plus au Nord, Sukhotai, mais il faut 6-7 heures de bus pour couvrir la distance. Un bus plus confortable que les precedents ceci dit... Ca nous prendra toute la journee du 20. C'est l'occasion d'avancer sur les devoirs, pour lesquels nous nous contentons de suivre un cahier avec Math, Francais et Anglais niveau 5eme que Jade fait aussi bien que Johan...

Nous nous installons pour 2 nuits a l'hotel Thanawong , plus cher que les precedents, a 50€ la nuit, mais nous comptons sur la piscine pour nous rafraichir, et nous avons un bungalow pour nous et un pour les enfants, ce qui leur plait beaucoup.

Notre hotel etant dans la nouvelle ville, a 12 kilometres du centre ancien, nous prenons un transport pour y aller a 10 heures du matin, et nous louons des velos sur place pour presque rien. Tout le site, plutot etendu, se prete bien au velo. Les vieux temples ici sont entourés d'arbres et non de maisons comme a Ayutthaya.

Nous commencons par le temple principal, le plus beau. C'est a Sukhotai que la nation Thai est née, vers 1239, en reprenant ce territoire aux Khmers d'Angkor. Un grand roi, Rama le fort, y inventa l'alphabet Thai et l'art de Sukhotai, melange d'influences Khmers, Chinoises et Birmanes. Des 1378 cependant ils durent s'incliner devant la puissance militaire d'Ayutthaya et la lignee royale de Sukhotai se fondra par mariage dans celle d'Ayutthaya en 1448.

Plusieurs beaux Bouddhas subsistent encore au milieu des ruines mieux conservées qu'a Ayutthaya.

Le Wat Sri Sawai, plus ancien, date des Khmers et ressemble aux temples d'Angkor. Jade et Johan jouent a Assassin's creed dans les ruines.

Le Wat Sa Si a aussi belle allure sur une ile au milieu d'un lac.

Apres manger nous partons decouvrir les temples du Nord, moins frequentés, mais offrant de belles surprises comme le Wat Sorasak, du XVeme, avec ses elephants.

Le clou du spectacle c'est le grand Bouddha de 14 metres de haut dans le Wat Sri Chum. Des moines viennent lui rendre hommage. Un petit passage secret permet de monter dans les murs qui l'entourent mais au grand desespoir des enfants il est maintenant fermé par une grille... C'est apres ce Bouddha impressionnant que nous nous rendons compte que le velo de Johan est crevé. Nous le poussons jusqu'au loueur, fin de la visite pour aujourd'hui et retour a l'hotel pour profiter de la piscine et du night market. Au retour de nuit, en velo, nous tombons sur une petite fete privée avec danseuses ou nous nous invitons sans manieres, et les Thais nous offrent biere et whisky et des jus et a manger pour les enfants, tandis que Jade leur fait une demo de hip hop... Sympa... Les restes des royaumes Thais nous auront fascinés. Quel bonheur... Mais fini les ruines, le lendemain c'est de nouveau un long bus pour le Nord et Chiang Mai.