"Le Nord de la Thailande"

Durée : 10 jours, du 22 Janvier au 1er Fevrier 2024, distance : 1500 Kms (bus, moto, voiture)
1: Chiang Mai, 2 nuits.
2 : Pai-Mae Hong Son, 5 nuits.
3 : Chiang Rai, 3 nuits.

22 Janvier - De Sukhotai a Chiang Mai

Encore 6 heures de bus aujourd'hui, la journee va y passer... Nous arrivons le soir a Chiang Mai, juste le temps de reserver le prochain bus pour Pai le lendemain, d'utiliser l'application Grab pour trouver un taxi et nous sommes dans notre hotel, Top North Guesthouse. Il a l'air beau avec sa piscine, et pas cher, a 16 Euros la nuit, mais la piscine est trop froide et trop chimique et les chambres super decrepies genre aucun effort d'entretien... Dommage, mais nous ne sommes pas regardants...

Chiang Mai est une grande ville mais la partie centrale, entre les douves de l'ancienne capitale du royaume de Lanna, ressemble a un village plein de temples. Les Birmans sont passés par la sur leur route pour conquerir Ayutthaya et ils ont occupé ce territoire pendant 200 ans, en deportant tous les habitants, jusqu'au retour des Thais en 1775. Etrangement nous croisons plus d'Europeens a la peau blanche que de locaux et encore plus de salons de massages que de temples...

23 Janvier - Chiang Mai

Tout est accessible a pied dans la vieille ville, alors a nous la tournee des temples. Nous commencons avec le plus impressionnant, le Wat Chedi Luang, au centre de la ville. Nous y sommes accueillis par une ceremonie de tambours bien enerves et de petites danseuses lancant des paillettes d'or, charmant.

Son massif Chedi en briques, de 44 metres de large et 60 metres de haut se voit de partout en ville. A l'origine d'ailleurs il faisait 25 metres de plus mais il s'est ecroulé suite a un tremblement de terre en 1545, signe annonciateur de la chute de la cité ?

Dans l'ombre du grand Chedi des petits temples en Teck tres finement scupltés.

Les devots mettent des feuilles d'or sur les statues. Nous nous pretons au jeu. On ne peut pas dire que ca embellit les statues...

Le second temple important de la ville est le Wat Phra Singh, fondé en 1345. Il abrite de superbes fresques qui donnent un apercu de la vie a l'epoque et un tres ancien Bouddha venu de Ceylan.

Son stupa entierement doré fait mal aux yeux dans le soleil.

A 15h nous avons une place dans un minibus pour Pai, dans la montagne. Ca va tourner sans arret pendant 3 heures...

Et nous avons juste le temps de trouver un hotel avant la nuit. Pour une fois nous n'avons pas reservé et il nous faut faire du porte a porte, mais nous trouvons assez vite... Pai est une ville tres animée et baba cool, mention speciale pour le bar a musique transe et celui avec un feu sous les etoiles. Les touristes y sont tres nombreux mais avec beaucoup de voyageurs au long cours comme nous, meme si ce sont plus des jeunes ayant fini leurs etudes que des familles avec enfants...

24 Janvier - Pai

Nous louons deux petites motos pour la journee (apres avoir fait le tour de la ville pour chercher le meilleur prix) et direction la campagne par des petites routes sympa qui se transforment meme en piste. Bravo a Delphine qui a reussi le passage de guet haut la main !

Les buffles d'eau font le spectacle dans les rizieres bien seches en cette saison.

Arret photo au bamboo bridge.

Retour a Pai a midi et changement d'hotel. Au Pai River Jam nous avons un petit bungalow avec lit superposé pour 15 Euros, deux fois moins cher que le bungalow d'hier.

Dans l'apres-midi nous repartons pour une boucle au Sud de la ville. Premier arret pour un village de femmes girafes, etonnantes.

Un peu d'eau dans les rizieres par ici, mais c'est toujours tres sec. Nous allons voir le Bouddha blanc qui est au sommet de la montagne. Belle vue...

Nous retrouvons des elephants, plus calins que les precedents, a moins que ce ne soit pour trouver la banane cachée dans notre dos.

Apres avoir snobé la source chaude trop chere (8 Euros par personne) nous nous baignons dans la riviere meme si c'est plus froid...

Pour le coucher du soleil nous explorons les canyons de Pai avec de nombreux passages etroits entre des falaises de sable ocre. C'est superbe ! Et en retournant de nuit a Pai nous tombons sur une fete foraine avec la musique a fond et de la mauvaise nourriture... Les enfants y font du trampoline. Pour finir une journee bien remplie, de 11h a minuit quand tout le monde dort je sors danser sur de la transe...

25 Janvier - Pai

Les ballades autour de Pai etaient chouettes, mais pour aller plus loin nous serons plus confortables en voiture. Nous en louons une pour 33€ la journee.

Premier arret dans le village chinois de Santichon. C'est du decor pour touristes avec location de costume, mais on se prend au jeu, et les enfants decouvrent une petite grande roue manuelle qui les amuse bien.

Arret suivant a la cascade de Mo Pang. On peut y glisser sur les rochers ce qui plait beaucoup aux enfants, et a leur papa, mais sera fatal a nos maillots de bain.

Apres quelques milliers de virages facon rallye nous denichons un petit hotel sympa, le Aerie Lodge, et nous foncons sur la grotte de Nam Lod avant qu'elle ne ferme. Cette grotte est la plus celebre de la region car elle est tres haute de plafond et on la traverse en radeau.

Le guide est obligatoire meme s'il ne sert pas a grand chose... Les concretions sont belles et des echelles permettent de monter dans les etages. Ca a un petit parfum d'aventure...

Une partie de la grotte contient de mysterieux sarcophages en bois qui ont des milliers d'annees.

26 Janvier - Mae Hong Son

Notre petit bungalow perché sur la falaise au dessus de la riviere, en pleine jungle, avait lui aussi un bon parfum d'aventure. Petit dej de mangues et de fraises achetées hier au marché. Les enfants ralent toujours de ne plus avoir leurs gauffres et crepes habituels...

Pour couper la route de montagne j'ai repéré sur google maps une grotte sauvage facile d'acces, Pha Daeng. Il nous faudra quand meme un moment pour en trouver l'entree.

Pendant que Delphine nous attend proche de l'entree nous explorons un long couloir rempli de concretions. C'est tres chouette... Les enfants se prennent au jeu de la decouverte. Nous faisons demi-tour quand l'air nous semble plus difficile a respirer, et sur le chemin du retour nous prenons un etroit boyau presque en rampant qui debouche derriere Delphine, toute surprise de ne pas nous avoir vu revenir par ou nous sommes partis...

Le midi nous avons poussé jusqu'au village Chinois de Rak Thai a la frontiere de la Birmanie, pour y manger avec vue sur le lac et les plantations de the. Ca fait aussi decor pour touristes mais la route pour y aller est tres belle, meme si elle tourne sans arrets.

Village plus authentique dans les montagnes, vers Pang Oung.

Et nous arrivons assez tot au Fern Resort, un hotel un peu luxe au milieu des rizieres et de la jungle. La piscine a debordement avec un cocktail au coucher du soleil est bien appreciable, avant d'aller manger dans une fete foraine a Mae Hong Son.

27 Janvier, Mae Hong Son

Nous avons repéré une source chaude avec piscine pour presque rien non loin de l'hotel, et ce sera notre premiere destination ce matin. Concours de resistance a la chaleur en sortie de source avec les enfants. On s'asperge d'eau brulante avant de plonger dans la piscine. Ca fait du bien...

Juste a cote nouveau bamboo bridge au dessus des rizieres.

Nous mangeons un peu plus occidental a Mae Hong Son (on se lasse quand meme des plats locaux) juste apres avoir admiré la vue depuis le Wat Phra That Doi Kongmu.

Nouvel arret dans les rizieres.

Avec de beaux Bouddhas dans le Wat Phu Samanaram.

C'est reparti pour la route aux mille virages en mode sport, je me regale... Avec un arret a la grotte sauvage Pha Mon, qui sert de lieu de priere pour les moines.

L'entree est derriere Johan dans la riviere et les moines nous autorisent a la visiter (par nos propres moyens), mais seule Jade ose s'y aventurer avec moi, sans chaussures car nous devons marcher dans l'eau.

Apres 20 minutes d'exploration nous n'oserons pas nous aventurer plus loin que ce passage, et encore nous avons du passer a ras de l'eau quelque fois avant ca... Et au retour nous nous sommes perdus quelques minutes avec l'angoisse que l'eau monte, comme dans la serie sur les 13 enfants bloqués 16 jours dans une grotte en Thailande il y a 5 ans... C'etait juste un peu plus au Nord d'ici...

Une chauve-souris qui n'avait pas envie de s'enfuir...

Dans une grande salle le plafond s'est ecroulé et nous permet de voir le jour. Nous y retrouvons un moine venu verifier avec sa lampe si nous etions perdus.

Mais nous ne le sommes pas, la sortie est la-bas...

Dernier col avant de redescendre sur Pai. C'etait une chouette route...

Petit massage ce soir pour nous remettre des virages. Les enfants y ont droit aussi et apprecient... Moderement... Le massage Thai est plutot violent...

28 et 29 Janvier, Chiang Mai

Apres une matinee relax a faire des devoirs au resto a Pai nous reprenons le penible minbus pour Chiang Mai retrouver notre hotel un peu delabré et une pizzeria. Nous avons reservé un bus pour Chiang Rai en debut d'apres-midi le lendemain, alors le 29 au matin nous louons des velos pour aller explorer le Monk's Trail, une rando assez facile, meme s'il faut inventer un jeu de role pour faire avancer les enfants.

Au bout du chemin, un beau temple perdu dans la jungle. Selon la legende c'est la que l'elephant blanc portant une relique de Bouddha se serait arrete sur sa route vers le sommet de la montagne. Une dizaine de batiments interessants sont amoureusement entretenus par les moines et visités par les touristes assez nombreux.

Et le soir nous arrivons a Chiang Rai apres une apres-midi de bus. Nous y sommes accueillis par ces cerisiers en fleurs lumineuses. Delphine a reservé 3 nuits au Nanadoo Homestay avec des lapins en liberté, une baignoire et une piscine, tout pour plaire aux familles de voyageurs... a 55 € la nuit quand meme...

30 Janvier, Chiang Rai

Ce matin nous visitons 4 temples dans la ville, a pied.

Le Wat Phra Kaeo contient un Bouddha en Jade copie du fameux Bouddha d'emeraude qui est apparu ici en 1434 caché dans un Bouddha en stuc doré. Il sera ensuite transféré a Lampang, Chiang Mai, Luang Prabang, Vientiane et Bangkok. Belle epopée pour une petite statue si importante...

Etudiants et moines mangent devant un temple.

A midi nos pas nous portent vers le marché.

Nous y mangeons plutot bien pour presque rien...

Jade en est a sa seconde paire de lunettes. C'est la plus tete en l'air de la famille.

L'apres-midi nous avons loué des scooters pour nous rendre au white temple a 13 kilometres au Sud de la ville. En chemin nous passons devant le Wat Sri Mongkhol tout doré.

Et voila le temple blanc, un projet un peu fou et recent, il date de 1997 seulement, et il est toujours en cours de croissance. C'est blanc, c'est eclatant grace a des milliers de morceaux de miroirs, c'est plein de pointes, de flammes et d'angles, et de monstres aussi, pour le plus grand plaisir des enfants.

Du cote des enfers les monstres tentent de nous empecher d'entrer, alors que dans le temple les tons chauds nous accueillent et nous guident vers l'illumination du Bouddha. C'est foisonnant de details etonnant, jusqu'a des aliens, dark vador ou superman qui se nichent dans les peintures du temple...

L'artiste a aussi créé une grotte de la vie. La aussi gros succes aupres des enfants...

Pour clore la journee nous allons manger au Chiang Rai River Beach, un resto au decor Grec avec des meduses lumineuses, face au soleil couchant sur la riviere. Ils ont le sens de l'art dans cette ville...

31 Janvier, Chiang Rai

Boucle en scooter au Nord de la ville. Nous nous perdons un peu au demarrage...

Autre temple incroyable : le Wat Huay Pla Kang avec sa deesse de la misericorde haute de 40 metres. Nous montons dans sa tete en ascenseur et nous jouons dans les griffes des enormes dragons.

Sur le meme site se dresse une pagode au style unique de 9 etages, et un temple blanc...

Belle route au milieu des collines vers le Nord.

Arret petite rando a Pong Phra Bat.

Pour une baignade dans une petite cascade, entouré de papillons et de silence.

Nous mangeons dans un petit resto local sur la route et nous continuons jusqu'a une source chaude gratuite ou nous nous baigons avec delice et a la maison noire, elle aussi créée recemment par un artiste local excentrique.

Une vingtaine de batiments elegants dissmeinés dans la nature abritent une collection bizarre de peaux de crocodiles et de trones en cornes de buffles...

Retour au Nanadoo Homestay pour caliner les lapins.

1er Fevrier, Chiang Rai

Le matin ce sont les perruches qui nous accueillent au petit dejeuner.

Et nous allons voir le temple bleu, encore plus recent que le temple blanc, puisque terminé en 2016. La encore les monstres geants qui gardent l'entree impressionnent les enfants. Nous allons ensuite rendre les motos au centre-ville, manger et attraper notre bus pour Houei Sai, au Laos , ou les formalités de visa se passent sans encombre.