"Le Sud Ouest de l'Utah"

Durée : 6 jours, du 18 au 23 Octobre 2019, distance : 300 Kms

1 - Kodachrome Basin

Apres les arbres petrifies nous continuons vers le Sud Ouest sur la route 12 a travers le parc du Grand Staircase Escalante, lequel s'etend sur une tres vaste portion de desert mais accessible uniquement en 4*4. L'Utah est certes un incroyable terrain de jeu pour qui veut se plonger dans la nature sauvage. Meme en se contentant des paysages le long de la route principale, ils ont largement de quoi nous emerveiller, comme ici, au niveau du passage du col entre les pics Canaan. Ces canyons gris sont un tresor pour les paleontologistes qui continuent a y trouver des fossiles d'especes nouvelles.

Avant d'arriver a Bryce nous faisons un dernier detour par le state parc du Kodachrome Basin. Il protege un paysage érissé de colonnes de gres rouges et blanches qui peuvent atteindre 30 metres de hauteur. On peut parcourir plusieurs sentiers a velo, meme s'il faut pousser dans les montees et eviter de s'ensabler. Delphine rale un peu mais tout le monde roule ensemble, ca fait plaisir, pour aller voir les gracieuses colonnes de plus pres.

Sur le chemin les Indiens (ou des generations de touristes) ont laissés leurs empreintes dans les paroies d'une petite grotte...

Jade pose devant les falaises du bout de la route. Nous avons renoncé a continuer jusqu'a la grotte qui s'y cache car le soir tombe assez vite et nous voulons nous rapprocher de Bryce.

Par contre avant d'admirer les dernieres grandes cheminees depuis la route il nous reste a prendre une douche comme conseillé sur IOverlander, et c'est sans doute la meilleure du voyage, bien chaude, toute propre... Johan chante (ou crie plutot) a tue tete et se jette faire des glissades sur le sol pendant toute la durée de notre (longue) douche tellement il est heureux. Il faut dire que dans le camping-car les douches ne coulent pas a flots...

Nous reprenons donc la route 12 vers Bryce avec un peu de regret quand meme car le Kodachrome Basin aurait mérité plus de temps mais en chemin nous sommes gratifiés de vues superbes sur les montagnes magnifiées par le pinceau artiste du coucher de soleil.

2 - Bryce

Dormir pres de Bryce n'est pas completement autorisé. Il y a eu des abus, la foret a ete salie, et les rangers ont interdits d'y dormir. Nous nous posons donc un peu loin le long d'une piste en esperant que personne ne nous fera degager, ce qui sera le cas...

Le camping-car est interdit aussi dans les parkings les plus proches du principal cirque de Bryce alors nous sortons les velos et en sommes recompenses par la vision de biches dans le petit matin. Mais ce qui retient notre attention c'est le choc de decouvrir soudain une vue d'une telle beauté : des milliers de pointes de rochers rouges et blanches, geantes, qui couvrent plusieurs vastes cuvettes. C'est un paysage de science-fiction qui nous scotche...

Nous avons décidé de faire la plus longue marche dans le cirque, avec un pique-nique pour pouvoir y passer 4 heures. Mais ca risque d'etre plus vu qu'on prends des photos tous les 10 metres...

Je voudrais mettre toutes les photos en grand mais ca prendrait trop de place sur la page alors je vous laisse cliquer dessus pour les agrandir vous meme... Ca vaut le coup de detailler un peu cette incroyable dentelle de pierre...

Bon je vous en agrandis une quand meme... Admirez comme les couleurs se marient bien ensemble dans la belle lumiere du matin...

Au debut de la ballade, en descente, on arrive a faire marcher les enfants avec la promesse d'aventures, et effectivement on peut passer dans quelques canyons entre les aiguilles de pierre, mais par la suite il nous faudra alterner entre le jeu de role scolaire et les histoires du Lunii qui se revele un bon compagnon de marche, leger et endurant.

Je n'ai pas resisté a l'envie de mettre plein de photos de Bryce (qui ne sont pourtant qu'une toute petite partie de toutes celles que nous avons prises) alors je vous laisse admirer. Sachez seulement que c'est classé numéro 1 de toutes nos journées au Canada et USA, a la fois pour la beauté des paysages mais aussi pour l'interet de la marche...

Nous avons suivi le chemin qui fait un 8 dans le cirque... Il descend tout au fond puis remonte en face pour passer une crete herissée d'aiguilles avant de redescendre pour passer sous le second cirque qui se dresse haut au dessus de nos tetes. On peut y grimper jusqu'a un sublime point de vue. Le chemin longe ensuite les murailles un moment avant de finir la premiere boucle du 8 au fond du cirque. Il remonte ensuite par un chemin tout en lacets au milieu des plus grandes aiguilles du pierre, et termine la seconde boucle du 8 par le chemin plat du sommet du cirque. Les vues varient pas mal d'un endroit a l'autre et ca vaut le coup de tout faire.

Nous continuons la journee par la route scenique qu'on peut prendre en camping-car. Notre premier arret est pour cette belle arche qui nous rappelle un peu notre arrivee en Utah.

Au bout de la route assez longue et qui monte pas mal un petit chemin de rando de 30 minutes nous permet d'admirer les dernieres falaises, mais c'est un peu decevant apres la magie du cirque principal, et en plus il fait super froid car nous sommes montés a plus de 2500 metres...

Derniere vue sur les pointes de rochers de Bryce qui se deroulent sur une trentaine de kilometres de long...

Le soir tombe deja quand nous sortons du parc de Bryce et nous ne roulons pas beaucoup avant de nous arreter pour la nuit au bord de la route 12. Un magnifique coucher de soleil vient finir en beauté cette journée du 19 Octobre.

3 - Le Red Canyon

Au matin du 20 Octobre nous continuons la route 12 jusqu'au canyon rouge. Il s'annonce par deux belles arches sous lesquelles nous pouvons passer. Au visiteur center nous faisons le point sur les chemins et Delphine m'autorise a faire le chemin de VTT fameux qui passe derriere la montagne sur 15 kilometres.

Johan aurait bien voulu m'accompagner mais il fait moins de 10 degres ce matin, trop froid pour lui. Moi, j'ai mis toutes mes couches de vetements et meme des gants pour resister. Le chemin commence par monter gentiement dans la foret ou je decouvre des petites betes en train de se reveiller. Eux aussi doivent avoir froid...

Apres pas mal de montees et descentes dans la foret, fatiguantes a 2500 metres d'altitude, le chemin passe au milieu de rochers interessants.

puis il debouche sur un col avec des vues splendides. C'est la que commence la partie tres technique et amusante avec une grande descente tout en lacets, chemins etroits sur les cretes et sauts de marches.

Ca vaut presque Bryce comme paysage, avec l'avantage de pouvoir le parcourir en VTT !

Apres la grosse descente j'arrive au fond du canyon, surplombé par les aiguilles de pierre rouge. A partir de la le chemin devient tres roulant. Heureusement car je suis en retard pour le repas du midi...

Apres manger sur le parking du visitor center ou Delphine a ramenée toute seule le Gecko (bravo !) nous allons faire une courte marche au pied des aiguilles de pierre. Delphine fait sa blasée apres Bryce alors on abrege rapidement.

Pourtant ca valait le coup de marcher ne serait-ce que pour voir cette colonne a gauche qui ressemble furieusement a un bonhomme Michelin qui marche...

Et la vue est pas mal avec un peu de hauteur... meme si nous sommes trop pres de la route... qui devale harmonieusement entre le rouge des rochers et le vert des sapins...

Il nous reste du temps alors a 15h on fait un bout de canyon en VTT avec Johan, pas trop longtemps, juste pour admirer le paysage, faire quelques passages techniques et s'assurer qu'il n'est pas trop triste d'avoir ete exclu de la grosse virée de ce matin.

Puis nous partons avec les filles faire la courte marche des arches dans le parc du Red Canyon. On peut y croiser une vingtaine de petites arches... Et une cabanne...

La premiere arche rencontrée est la plus grande et on peut passer dessous, mais c'est surtout dans la crete de rochers a droite qu'on trouve 5 arches au meme endroit (et des petits lutins cachés dedans : cliquez sur la photo pour nous trouver)...

Si vous n'avez pas trouvé les lutins sur la photo precedente, les voila de nouveau en train de nous faire leurs fameuses faceties.

4 - Cedar Breaks

Apres le red canyon on termine la route 12 et on enchaine avec la 143, tres belle, qui serpente dans une foret entre des coulees de lave pas si vieilles et des lacs pour pecheurs. A son point culminant, pres de 3000 metres, elle longe le parc national de Cedar Breaks qui protege un vaste cirque de falaises rouges et blanches comme a Bryce. Quelques sentiers de randonnée longent le bord mais sans plonger a l'interieur... Il y fait aussi tres froid, il me faut mettre toutes les couches pour resisiter et encore j'ai vite les doigts gelés. Nous sommes quand meme le 20 Octobre et la neige pourrait un jour prochain fermer les cols... Du coup Delphine et les enfants ont eu leur dose pour la journée et ne sortent meme pas du Gecko bien chaud...

Quel dommage car le paysage est splendide !

5 - Spring Creek Canyon

Apres une nuit au Walmart de Cedar City nous nous autorisons un petit detour le 21 Octobre pour aller faire une marche que j'ai decouverte dans l'application AllTrails. C'est un canyon assez etroit de gres rouge beaucoup moins frequenté que ceux des grands parcs nationaux... Pourtant il est superbe et on va se regaler a le parcourir... meme s'il fait assez froid de bon matin pour geler la petite riviere qui y coule...

Lorsque le soleil penetre enfin dans le canyon c'est pour venir y faire exploser les rouges et les verts en un spectacle qui rechauffe le coeur.

Au retour nous tombons sur une boite a secret cachée dans une petite grotte. Elle est plein d'objets laissés par les visiteurs. Nous y glissons un bonbon...

Et presque a la fin du canyon nous tombons sur une mygale qui suit le chemin sans s'inquieter de notre presence, persuadée qu'elle est d'etre la plus forte...

6 - Zion Nord

Peu apres le Spring Creek canyon nous arrivons sur l'entrée Nord du parc de Zion. Une route en cul-de-sac y monte dans les montagnes. Au sommet une petite rando d'une heure environ nous permet d'admirer la vue sur les montagnes aux falaises impressionnantes. Quelques longues randonnees entrent dans les canyons avec souvent des rivieres a franchir les pieds dans l'eau, mais nous en avons assez fait pour aujourd'hui...

Nous allons plutot nous poser assez tot au coin de camping du soir, avant Zion Sud, et ressortir les velos pour aller faire quelques pistes dans le splendide desert avec Johan.

Et au coucher du soleil nous profitons d'une bonne biere et d'un repas dehors. Les enfants jouent avec les petits voisins qui sont la depuis 3 semaines... Leur papa fait de la vente par correspondance et travaille de sa caravane dans ce paysage superbe... Il a vendu sa maison et compte continuer a vivre comme ca un moment en nomade travaillant a distance... Ca fait reflechir...

7 - Zion Sud

Le parc de Zion est un grand canyon bordé de hautes falaises lisses. La seule route qui parcoure le canyon jusqu'a son extremité est interdite aux voitures et il faut prendre une navette gratuite du parc pour acceder aux departs des sentiers de randonnée. Nous optons pour une autre option : le velo. Ca permet de prendre des photos et de mieux profiter du paysage mais on met quand meme une heure avec les enfants a remonter le canyon...

Nous sommes recompenses en cours de route par la rencontre avec plusieurs troupeaux de biches pas farouches du tout. Les enfants admirent les grands bebes et les cornes du jeune male. Avec la navette nous n'aurions pas pu nous arreter pour les admirer.

Nous n'allons faire qu'une randonné dans le parc de Zion, mais c'est la plus belle : Angels Landing, qui grimpe en lacets a flanc de falaise un pic de 426 metres sur 8,6 kms. Sur la photo vous pouvez voir le sentier faire ses premiers virages dans la falaise a droite.

Vu du sentier c'est impressionnant avec beaucoup de vide et peu de parapets. On surveille les enfants de pres. Jade ? Recule !

Ca monte sec, mais heureusement il y a quelques grottes pour que les enfants se changent les idees et se reposent.

Sinon pour les faire monter c'est toujours le jeu de role qui est sollicité. Jade et Johan se montrent d'un courage exemplaire et font l'admiration des nombreux marcheurs qui nous croisent tellement ils marchent bien et vite (tant que papa raconte l'histoire) !

Apres la falaise le sentier se glisse dans une grande faille ou il enchaine les epingles a cheveux pour nous amener sur un petit col d'ou nous avons une vue superbe. Nous montons depuis une heure et demi, il est temps de faire une halte et de sortir le pique-nique. Nous ne sommes pas les seuls a choisir cet endroit et les petits ecureuils le savent bien qui viennent quemander quelques miettes...

Apres manger nous allons reprendre la marche en montant le pic derriere nous sur la photo, par l'arrete. Ca s'annonce vertigineux...

Pas besoin d'histoire pour cette derniere heure de grimpette, l'escalade suffit comme defi pour faire avancer les enfants, avec papa qui surveille de pres, maman qui s'inquiete et les autres marcheurs (tous plus grands) qui admirent l'agilete de nos enfants (tout en craignant qu'ils ne basculent dans le vide)...

La joie d'arriver au sommet est grande ! La vue y est superbe de tous les cotes et meme si nous sommes loin d'y etre seuls ca sent quand meme bon l'aventure...

14h30 : il est temps d'entamer la descente que les enfants feront en courant et sautant presque tout le temps, sauf dans les endroits avec chaine... Encore une fois ils nous epatent et ils sont bien meilleurs en rando aujourd'hui qu'ils ne l'etaient au debut du Canada...

Avant de faire la longue descente en velo, nous prenons une navette vers le Nord pour voir le bout du canyon. Les falaises se rapprochent de plus en plus jusqu'a ce qu'elles encadrent exactement la riviere. On peut alors marcher, obligatoirement dans l'eau glacee, pendant des heures, entre les hautes murailles verticales. C'est la fameuse randonnee des Narrows. Au grand soulagement de Delphine nous ne nous y aventurerons pas, faute d'avoir les chaussures etanches necessaires...

Le soleil baisse et eclaire maintenant l'autre cote du canyon, accrochant le relief comme cette semi-arche de pierre colossale. Tout est beau autour de nous, c'est ca la magie du parc de Zion !

Nous sortons du parc avec le Gecko par une autre route, vers l'Est, qui, apres un tunnel en circulation alternee car un peu etroit, serpente au fond d'un nouveau canyon tout en couleurs pastelles melangeant les blancs, les rouges et les verts. Ca donne envie de s'arreter un peu partout pour mieux admirer...

Mais nous sommes un peu presses de rejoindre le premier point de camping autorise en dehors du parc, que nous partageons avec sept ou huit vans, d'ou nous pouvons admirer le coucher du soleil avec une vue dominante sur toute la region.

8 - Coral Sand Dune Park

Pour notre dernier parc en Utah nous avons choisi de faire un petit detour pour aller voir de plus pres un endroit au nom evocateur : les dunes de sable corail. Evidemment les enfants n'ont rien de plus pressé a faire que de se rouler dedans comme des bienheureux et nous n'avons pas le coeur a les en empecher tellement ils se regalent.

Pour ce qui est de la couleur corail, disons que ca depend de l'orientation du soleil, mais ce n'est quand meme par flagrant... Les dunes sont par contre sillonnees de traces de roues car les Americains ont encore ete inventifs pour se detendre le week-end cette fois avec des dune buggy qui ont l'air puissants et rapides. Sans doute bien plus rapides que les enfants qui rampent toujours...

Ayant atteint le sommet de la dune la plus haute, il ne nous reste plus qu'a redescendre... Evidemment en sautant et roulant dans le sable comme des foufous... Bon sauf Delphine qui nous regarde dignement d'en haut...

Apres une bonne heure dans les dunes nous repartons vers le Sud Est en direction du grand canyon, destination mythique aux USA... En route nous croisons des collines de gres rouge striées de blanc qui sont de toute beauté. C'est d'ailleurs dans ce coin qu'on peut visiter 'The Wave', une vague de gres dont la photo est devenue mondialement connue. On ne peut y aller par contre que sur tirage au sort de 10 personnes seulement tous les matins entre 8h et 8h30 pour le lendemain. C'est un peu trop de contraintes pour nous...

A la place nous nous arretons dans une des nombreuses boutiques de bord de route qui presente des pierres et fossiles. Ici ils font des tableaux avec des tranches de gres. C'est superbe. J'en prends pas mal en photo et nous achetons une petite colonne de gres qui vient decorer l'avant du camping-car a cote des amethystes du Canada... Ca nous permettra de garder un moment le souvenir merveilleux de l'Utah, certainement l'etat le plus riche en paysages naturels incroyables de tous les USA.