"Le tour de l'Olympe"

Durée : 8 jours, du 7 au 15 Septembre 2019, distance : 1500 Kms

1 - Port Townsend

Nous sommes arrivés un peu inquiets a la frontiere des US, juste a une heure au Sud de Vancouver. Delphine etait tres nerveuse pour ses fruits (pas de souci) et moi pour les bouteilles de gaz (la aussi on peut remplir ou echanger les bouteilles Canadiennes aux US sans problemes). Apres une bonne heure de queue en voiture, faute d'avoir fait l'ESTA, nous sommes envoyés par le douanier a l'interieur faire la queue a pied, pendant 2 heures cette fois. Le douanier tres rassurant nous a dit "not making ESTA was your first mistake..." donc nous etions inquiets dans la queue, qui d'ailleurs n'avancait pas, a se demander si ce n'etait pas fait expres pour nous punir de ne pas avoir fait la demarche en ligne. Au final cependant nos passeports ont ete tamponnes sans probleme nous donnant jusqu'au 4 Decembre pour quitter les USA. Sans aucun controle sur le camping-car, c'est a nous l'Amerique !

Peut-etre est-ce le temps gris et le stress de la frontiere, mais nos premiers tours de roue ne sont pas trop dans la bonne humeur. Notre premiere nuit a ete sur un parking en bord de petite route, pas top non plus, sous un enorme orage plein d'eclairs qui ont reveilles les enfants. IOverlander ne nous montre pas de beaux endroits pour dormir comme au Canada... Et dernier desagrement, le ferry est un peu cher et pas disponible le lendemain de bon matin, ce qui nous pousse a choisir de faire la route pour contourner le golfe de Seattle au lieu de le traverser... Donc on commence les USA dans la grisaille. On ne s'arretera d'ailleurs pas a Seattle qu'on traverse a toute allure par les autoroutes multi-niveaux, express ou omnibus, avec voie pour VHO (vehicule high occupency) : il ne faut pas se tromper...

On se deride un peu sur le route qui remonte vers le Nord apres Seattle, le temps devient moins gris, de beaux ponts nous permettent d'admirer la mer, et on croise de droles d'engins comme ce camion saumon, des vehicules de l'armee, un porte-avion, des gros pick-ups et toujours des RV (recreational vehicule) taille bus.

Nous nous posons enfin au bord de la mer au niveau du parc du phare Wilson. De grandes algues echouées de 10 metres de long font notre admiration. La mer ici accueille des baleines, des orques et des phoques.

Un petit musee marin vaut le coup d'oeil, car il autorise les enfants a toucher plein de choses colorees comme des oursins et des etoiles de mer, et ca ils adorent bien sur. Ils poussent des petits cris de surprise quand les anemones de mer collent a leurs doigts ou quand les oursins serrent leur piquants contre eux...

Nous continuons la ballade en bord de mer, dans le sable, avec quelques arbres etonnants, a l'ecorce bien rouge...

Jusqu'a decouvrir les premiers restes du fort Worden. Ici une vaste chaudiere ?

Le fort a ete construit en 1898, dans un triangle avec 2 autres forts, pour proteger la grande baie Pouget et son chantier naval militaire. Il a accueilli jusqu'a 41 pieces d'artilleries dont il n'a jamais eu a faire usage, en fait la majorite a ete envoyee au front pendant la premiere guerre mondiale. Il a plutot servi de casernement et de centre d'instruction jusqu'a la fin de la seconde guerre mondiale apres quoi il a ete abandonne car trop obsolete. C'est tres interessant car son architecture est tres differente des forts en France, avec un cote terre completement ouvert, de grands espaces, a l'Americaine, qui forment un labyrinthe de pieces et de couloirs que les enfants exporent avec bonheur.

Comme une petite pluie se remet a tomber, il est temps de nous refugier dans la seconde partie du musee maritime, essentiellement consacre a l'histoire d'une orque trouvée morte non loin. Les scientifiques se sont penchés sur les raisons de sa mort facon enquete policiere et ont identifié comme coupable probable les pesticides accumulés dans son organisme qui l'ont rendue trop malade pour pouvoir se nourrir correctement. Esperons que les 3 bandes d'orques qui resident toujours dans la baie ne subiront pas un sort semblable...

Nous avons deux belles surprises en quittant le fort Worden, tout d'abord des petites biches qui se promenent entre les belles demeurres victoriennes des officiers, et des monceaux de mures qui nous feront le gouter et le dessert du soir...

2 - Le parc Olympique

Nous commencons en fin d'apres-midi le tour de la peninsule Olympique par le parc national. La pluie est toujours presente alors pas d'autre marche aujourd'hui, mais la route longe de beaux lacs nimbés de brume qui font le spectacle. Apres quelques hesitations nous nous poserons sur un bout de piste en bord de route, pas aussi attrayant qu'au Canada comme endroit pour la nuit, mais ca fera l'affaire...

Quand le temps est a la pluie et que nous sommes enfermes dans le camping-car, il reste a trouver des jeux a faire avec les enfants, ce qui n'est pas trop difficile une fois arretes. Pour ce soir un ballon fera l'affaire et declenchera d'enormes fous rires chez Jade ! Sinon nous avons aussi une vingtaine de jeux de societes que nous sortons quand nous avons du temps avant le dodo, vers 20h30 pour les enfants.

Le lendemain, 9 Septembre, nous allons explorer le secteur Sol Duc du parc. Nous commencons par acheter le pass "beautiful America" qui nous donne acces a tous les parcs nationaux pendant un an pour 80$. Le ranger au guichet nous donne des cartes et des conseils pour bien profiter de notre journee. Notre premier arret sera pour une tres courte marche vers une riviere a saumon ou ils passent toute l'annee.

Il faut pas mal de patience pour un voir un sauter, et de la chance pour le capturer en photo, mais quand meme, toutes les cinq minutes on peut voir un saumon tenter de monter les petites cascades qui sont un gros defi pour eux. La riviere qu'ils remontent fait plus de 100 kilometres... C'est un exploit de venir jusqu'ici pour faire des petits !

Au bout de la route qui traverse de tres belles forets, nous nous garons pour marcher le debut d'un sentier qui peut faire plusieurs jours vers les sommets de l'Olympe a pres de 3000 metres. Le panneau est typiquement Americain : "pas d'armes" ! Nous voila prevenus...

A cause des grandes montagnes entourees par la mer sur 3 cotes, la region est tres humide toute l'annee, et du coup la vegetation est digne d'une foret vierge, avec de la mousse en abondance partout. Ca donne un aspect tres particulier a ces forets...

Tout en marchant on admire les arbres qui ont plusieurs centaines d'annees et qui depassent les 30 metres de haut. Ce sont des geants parfois recouverts d'un chaud duvet de mousse qui les aident a passer l'hiver, parfois fierement dresses avec un tronc immaculé comme pour defier la neige.

A la moitie du chemin vers les chutes ce refuge a plus de cent ans et servait de relais de chasse aux premiers visiteurs, plus interesses par faire une carton a coup de fusil sur les animaux que par la beaute du paysage...

Au ras du sol c'est la fete des fougeres, des mousses et des champignons, et nous tombons sur ce petit tresor de baie non identifiée qui est aussi beau qu'un bijou.

En moins d'une heure nous avons atteint le but de la promenade du matin : cette cascade qui est la premiere trop haute pour les saumons, et donc la fin de la riviere pour eux...

Encore une fois sur le chemin du retour nous sommes epates par la hauteur des arbres et nous nous amusons a trouver les plus gros avec les enfants.

Nous n'avons pas choisi Sol Duc par hasard, a la fin du sentier, et apres un petit repas du midi dans le camping-car, nous allons nous delasser dans les sources chaudes, avec une piscine tiede pour piquer des tetes... Lorsque le temps est gris et frais ca fait beaucoup de bien. Nousy restons une bonne heure a barboter avant de reprendre notre route...

Vers 5 heures nous rejoignons l'ocean. Nous avons la surprise de decouvrir d'enormes rochers perces d'arches dont le noir forme un beau tableau avec le gris de la brume. Les enfants ne resistent pas a l'envie de mettre les pieds dans l'eau bien fraiche, et moi a celle d'escalader ces aiguilles de pierre.

Apres une nouvelle nuit sur un bord de piste pas folichon mais juste en dehors du parc national ou le camping est interdit en dehors des campings organises, nous continuons notre tour de la peninsule le 10 Septembre. Je m'arrete de nouveau sur une plage mais je suis le seul a descendre, les autres choisissent de rester dans le camping-car. Ils ont raison, la plage n'est pas aussi belle, mais l'estuaire d'une riviere, peuple d'oiseaux et de bois flotté merite le coup d'oeil.

En particulier un gros tronc bloqué en travers du courant ressemble a une tete de tortue qui serait vieille de plusieurs centaines d'annees.

Le temps s'eclaircit enfin lorsque nous arrivons au bord du lac Quinault. Nous optons pour deux petits sentiers, le premier nous conduit par dela le petit pont a un arbre qui est dans le guiness des records pour sa taille et son age. Il est veritablement tres impressionnant, un geant dans une foret qui en compte beaucoup. Dans la region 5 autres arbres detiennent des records mondiaux. Il faut dire que les precipitations abondantes et les climat tempere par la mer jouent beaucoup.

Le second court sentier nous mene dans une foret tres interessante, pleine de fougeres, d'arbres enormes, de troncs tombés qui servent de terrain de jeux pour les enfants, de limaces bananes et de mousse abondante. Nous nous sentons comme dans un autre monde, plus ancien, plus vivant, comme a l'aube de la terre quand l'homme n'avait pas encore mis sa marque sur tous les territoires.

3 - La cote de l'Oregon

Nous quittons l'influence des hautes montagnes de l'Olympe en entrant de nouveau dans une region de chaud soleil, de longues plages desertes et de route qui deroule son rubans de bitume en longues courbes agreables. Les enfants ont sorti la caisse de lego pour passer le temps, ils construisent une base dans laquelle tentent de cohabiter les soldats et les canons de Johan et les princesses de Jade...

Les Americains aiment pouvoir tout faire en voiture, y compris se baigner. La plupart des plages par ici ont un acces par une piste pour rouler le long des flots au mepris des tres rares pietons qui tenteraient d'etaler leur serviette sur le sable. Je dois avouer qu'un banc de sable nous arrete, par prudence, avant d'aventurer le camping-car sur le sable comme nous l'avons fait en Scandinavie.

Les enfants en maillot se jettent sur le sable chaud et partent se tremper courageusement dans la mer. J'avoue que je ne les ais suivis que jusqu'a la taille car la temperature est quand meme pas ideale. J'etais un peu inquiet de les voir sauter sans peur dans les grandes vagues. Surtout lorsque j'ai vu une grande forme noire pas loin d'eux... Mais il s'agissait d'un gentil phoque fort surpris de trouver des touristes dans ses vagues. Les enfants ne l'auront meme pas vu, mais ils se sont rabattus sur la capture des coquilles d'oursins plats, et nous avons conservé la plus belle pour notre collection !

Astoria est une ville moyenne située a l'embouchure d'une enorme riviere : la riviere Columbia. Pour proteger cet axe fluvial important trois forts ont ete construits ici vers 1896. Dans la belle lumiere du soleil couchant nous vistons le fort Columbia. Il n'avait que 8 canons mais c'est une des mieux conservés de la region, avec encore les beaux barraquements des militaires qui vivaient ici en autharcie jusqu'en 1947 ou il a ete decommissionne. Avec Jade nous visitons ses anciennes batteries pleines de pieces blanches avec encore leurs rails au plafond pour deplacer les munitions.

Pendant la seconde guerre mondiale deux canons plus modernes ont ete installes. Ils avaient disparus depuis mais ont ete replace a leur emplacement par des amoureux des forts pour nous permettre de les admirer.

Apres une nuit plus dans un endroit plus agreable que les precedents, sur l'aire de repos en face du tres grand pont qui franchit la riviere, nous passons de l'autre cote le 11 Septembre. Nous continuons de longer la cote, avec 2 forts en de plus en vue pour la gourmandise.

Le premier est la reconstitution fidele du fort ou Lewis et Clark ont passe l'hiver 1805 apres avoir traverse avec succes les Etats-Unis d'Est en Ouest. Ils etaient mandates par le president et c'etaient les premiers a trouver un chemin, essentiellement fluvial, pour parcourir ces grands espaces sauvages peuples d'Indiens. La vie dans le fort a ete rude, avec des puces la nuit, beaucoup de pluie le jour, la crainte des maladies et des indiens...

Au lieu de s'integrer au mode de vie des indiens qui s'en sortaient bien, ils ont choisi de vivre a l'Americaine dans ce fort, gardant des tours de ronde la nuit, le salut au drapeau et la discipline quasi militaire, seulement adoucie par la presence d'une femme Indienne et de son bebe. Ils se sont tranquillement installes sur les terres des Indiens sans leur demander leur permission et ont meme du leur voler un canoe pour le voyage de retour. Les plus barbares n'etaient pas ceux qu'on pense... Quoi qu'il en soit ce voyage est tres important car il a ouvert la voie aux colons et octroyé de facto ces terres aux Americains.

Derriere le fort on a encore un apercu de la nature sauvage telle qu'elle a pu etre. Bon, sans les arbres cependant car les poteaux dans l'eau servaient a attacher les radeaux de bois flotte avant leur transport vers le port.

Nous continuons vers la cote pour nous garer pres de la plage ou repose l'etrave rongee par la mer d'un navire echoué en 1906. C'est tres photogenique meme s'il ne reste plus grand chose du grand navire et les enfants en profitent pour se baigner de nouveau, toujours aussi courageusement, leur papa n'arrivant decidemment pas a depasser la hauteur de la taille dans l'eau...

La mer est quand meme bien belle a cet endroit... Vivement le Mexique qu'on puisse y barbotter plus facilement...

Du parking une piste de velo facile nous emmene voir un fort dans la foret. Il ressemble aux autres que nous avons pu voir, tres ouvert d'un cote, avec de grandes salles, et tout en haut les deux emplacements de canons avec la tour d'observation. Mais on ne se lasse pas facilement...

Notre point le plus au Sud sur la cote sera Cannon Beach. Depuis l'Ecola State Park nous profitons de la vue splendide sur la cote bien decoupee. C'est ici que Lewis et Clark etaient venus voir un squelette de baleine echouée que les Indiens leur avaient indiqué. Ils ont racheté l'huile de baleine pour pouvoir s'eclairer, et ont meme dessalé l'eau de mer pour recuperer assez de sel pour le voyage de retour. En tout il leur a fallu pres de 3 ans pour faire le voyage aller et retour, ce qui etait une sacree expedition...

Avant de quitter la cote, nous allons admirer d'un peu plus pres le rocher Haystack haut de 90 metres, qui fait face a une charmante cite balneaire tres bobo...

4 - Portland et la Columbia River Gorge

Nous arrivons a Portland a l'heure de l'apero chez Cecile, une amie d'ecole. Avec son mari Americain et ses 3 enfants ils se sentent bien dans cette belle region a 2 heures de route de la mer et de montagnes de 4000 metres. On va passer une nuit chez eux qui nous change agreablement du camping-car (encore qu'on y dort bien dans notre Gecko), les enfants vont pouvoir jouer avec d'autres enfants qui parlent Francais et on va deguster un super repas. Nous avons ete royalement accueillis donc, et ca fait du bien, un grand merci a Cecile qu'on n'avait pas revue ma foi depuis son mariage en Ecosse il y a plus de 10 ans...

Le lendemain matin la grasse matinee est un peu ecourtee par notre envie de faire quelque chose ensemble, et ce sera une salle de blocs pas trop loin. Les enfants peuvent se defouler librement et moi chausser de nouveau mes chaussons pour relever quelques defis interessants... On se quittera avant le midi, c'est court, mais nous sommes attendus par d'autres amis Francais pour le week-end...

Nous faisons quand meme un petit detour pour aller voir les gorges de la riviere Columbia, par la route historique qui monte a plusieurs tres beaux points de vue.

Une bonne dizaine de cascades croisent la route. Nous n'avons le temps de nous arreter qu'a une seule, mais elle est impressionnante avec son mur noir d'orgues basaltiques emaillé d'une tache d'un vert fluo presque ireel.

Nous ne verrons donc la cascade Multnomah, la plus haute, que de loin... Dommage... Mais sans trop de regrets car il etait impossible de se garer a son pied vu le monde...

5 - Les amis de Seattle

Nous bouclons notre tour de la peninsule Olympique en rejoignant Delphine et Evgueny dans leur maison en banlieue de Seattle. Contrairement a Cecile ils sont installes depuis assez peu de temps et prennent encore leurs marques avec la ville et le pays. Nous allons passer 3 jours avec eux, relax, tres bien pour se reposer apres notre longue route.

Les belles forets ne manquent pas pres de Seattle et nous passons une apres-midi a randonner tous ensemble pour nous mettre un peu au vert, entre deux averses...

Nous vivons avec eux un grand evenement le 15 Septembre : les cinq ans de Jade ! Les filles ont prepare le gateau et Jade va avoir plein de cadeau, dont des histoires en plus pour son Lunii, une boite douée uniquement de la parole qui est moins nocive que la tablette sur la route...

Sa marraine Marie-Alix a prevu le coup avec en cadeau plein de bijoux pour petite fille et une petite video. Et bien entendu Johan a aussi droit a son gateau et quelques cadeaux de plus pour ne pas faire trop de jalousies.

Meme les parents auront ete gates avec un tres rare Comté, mon fromage prefere... Tout aurait ete parfait sans un petit tour par les urgences (2000$ !!!) pour un probleme gynecologique de Delphine qui mettra un peu de temps a passer... Un mois apres nous sommes encore en train de nous battre avec les assurances pour voir si on sera remboursés... A suivre...