"La Sierra Nevada de Las Vegas a San Francisco"

Durée : 10 jours, du 3 au 12 Novembre 2019, distance : 1000 Kms

1 - Le Red Rock Canyon

Apres notre boucle d'une journee au Nord de Vegas nous repartons vers le Sud-Ouest direction la vallee de la mort. En route nous passons par le Red Rock Canyon, un parc national qui protege des paysages precieux en particulier cette crete de rocher rouge un peu semblable a la Vallee du feu. C'est la premiere fois que nous croisons des grands Joshua Tree qui dressent leur feuilles piquantes vers le ciel comme autant de petits feux d'artifices.

Nous sommes le week-end et il y a beaucoup de monde venu de Vegas, se garer n'est pas chose facile pour aller randonner... Nous n'allons pas escalader les rochers les plus symboliques du parc mais nous allons un peu plus loin loin dans les canyons encaisses qui ferment la vallee.

Les vues sont tres belles le long de la route panoramique qui fait une grande boucle dans le parc... Mais quand meme ca envoie moins du lourd que la vallee du feu...

Nous avons trouvé une table libre pour manger a midi pres de peintures rupestres et de rochers d'escalade, et l'apres-midi nous nous enfoncons dans ce canyon derriere les enfants qui pour une fois marchent loin devant nous... Nous avons meme peur de les perdre... Ca y est ! Ils sont plus forts que nous en rando...

Sur les bords du canyon les cordees d'escalade sont nombreuses qui attaquent des grandes voies de plusieurs longueurs de corde. Le fond du canyon lui est rapidement envahi de plein de gros rochers qui rendent la progression difficile. Au bout d'un moment, d'un commun accord avec Delphine, nous faisons demi-tour car ca ne nous tente pas de trop souffrir pour rien aujourd'hui... Il nous reste de la route a faire avant l'arret du soir...

Longue est la traversee du desert en effet pour rejoindre la vallee de la mort. Nous faisons un arret essence, gaz et courses dans Parhump la derniere grande ville avant de nous engouffrer au coucher du soleil dans une haute vallee direction un point IOverlander au bord d'une source chaude, que nous atteindrons juste avant la nuit.

2 - Notre premiere journee repos du voyage, a Tecopa

Il fallait un endroit assez exceptionnel pour nous arreter dans notre course en avant. Et bien nous l'avons trouvé au milieu de rien tout pres de la vallee de la mort, avec une simple cuve en beton remplie en continu par l'eau d'une source chaude a la temperature ideale, un palmier pour l'ombre et le desert tout autour pour le bonheur des yeux. Comment s'est passée notre journée ? Nous n'avons pas eu le temps de nous ennuyer : grand nettoyage du camping-car, devoir des enfants dehors a l'ombre, une heure dans l'eau chaude en recompense, puis le repas du midi, un tour de velo et une petite ballade a pied pour trouver de beaux cailloux, de nouveau une baignade, ensuite lecture dans le hamac, travail sur le site internet, petit jeu de societe avec les enfants, et de nouveau baignade, puis repas du soir au coucher du soleil qui arrive un peu trop tot vers 17H00 maintenant... Bain de minuit une fois les enfants couchés bien sur, sous les etoiles, et voila deja la fin d'une des journees les plus agreables de notre voyage...

Nous avons aussi sorti le badmington pour la premiere fois depuis notre depart, ca se fete !

Un petit tour de velo jusqu'au village voisin nous laisse admirer l'Amerique profonde et un peu delabree qui affronte ce terrible desert (enfin en ete ca doit etre dur car pour nous la temperature etait ideale en hiver).

Le lendemain 5 Novembre nous quittons avec un peu de nostalgie cet endroit beni dans le desert pour nous aventurer sur la route 178 qui traverse des paysages splendides de montagnes multicolores ou on croise plus de mygales que de voitures...

Apres un col a 1000 metres d'altitude, la route va descendre jusqu'a -60 metres, sous le niveau de la mer...

3 - La vallee de la mort : Badwater et Golden Canyon

Notre point le plus remarquable de la journee c'est dans le fond de la vallee, Badwater, un grand lac de sel eblouissant sur lequel on marche une bonne heure (sans eau, erreur !) pour trouver le meilleur point de vue pour la photo.

La vallee de la mort est le plus grand parc national des USA en dehors de l'Alaska, on y roule donc longtemps, et ce midi on mange pres de Artist Palet, au bord d'une route panoramique qui zigzague en sens unique dans des canyons plein de couleurs. La pasteque fait le plus grand bien pour eviter la deshydratation car l'air est super sec ici...

Dans l'apres-midi nous nous lancons dans la rando du Golden Canyon qui merite bien son nom car les collines creusees de ravins sont d'un jaune eclatant dans le soleil.

Le chemin fait une boucle de 10 kilometres environ, c'est une bonne trotte deja de bien 3 heures de marche et nous sommes tres heureux qu'il ne fasse pas trop chaud. Les enfants se motivent avec un livre dont vous etes le heros que je leur lis depuis la tablette histoire de renouveler un peu mon imagination.

La marche dans ce paysage tout jaune, rouge et noir nous fait basculer sur une autre planete minerale, un peu comme on peut s'imaginer Mars. C'est assez exceptionnel... Et la fin du canyon, joliement accidentée, a un air de delivrance car le niveau d'eau baisse dans la gourde et il est temps de retrouver les reserves du Gecko. Cette marche etait superbe et les photos rendent tres bien, quel bonheur !

4 - La vallee de la mort : Harmony Borax et les dunes de sable

Apres quelques hesitations, le soir tombant tres vite, nous nous arretons au vaste camping pas bien cher qui jouxte le visitor center au centre de la vallee. C'est un peu bruyant avec des dizaines d'autres VR tout autour, mais c'est bien pratique. Johan finit le tome 2 d'Harry Potter avant de s'endormir : bravo ! Le 6 Novembre nous commencons la journee par Harmony : une mine de Borax d'il y a 100 ans. Ils extrayaient le sel du fond de la vallee, le faisaient cuire dans de grands bacs pour evaporer l'eau et en faire des lingots qu'ils transportaient avec d'enormes chariots tires par 40 mules. Le sel ou Borax valait de l'or il y a plus de 100 ans mais le travail etait tres dur et la mine n'a pas ete exploitee plus de quelques annees.

Un peu plus loin nous nous arretons pour marcher une bonne heure dans des dunes de sable qui se sont accumulees ici grace au vent.

C'est un super terrain de jeux pour les enfants qui montent les dunes pour mieux les redescendre en sautant !

A la sortie du parc les avions de chasse s'entrainent au vol pres du relief. Ici ils n'embetent personne, c'est bien vide ! Mais tout ce vide a une grandeur, une beauté, qui nous laissent reveurs...

5 - Le lac Isabella

On sort de la vallee de la mort par la route 178 toujours aussi sauvage. A un endroit une serie de bosses nous fait descendre le lit sur la tete, accroche arrachée. Heureusement je repare vite mais c'est un avertissement pour rester attentif. Apres avoir traversé des villes minieres toujours en activite et longé la tres grande base aerienne de l'armee, la route monte un peu les montagnes de la Sierra Nevada et le paysage devient moins aride. Les arbres de Joshua sont de retour et composent un beau tableau avec les fleurs jaunes et les montagnes rouges.

Un peu de reseau pres des villes nous a permis de coordonner un rendez-vous avec les Barbasix dans un super camping gratuit pres du lac Isabella. Ils voyagent avec 3 enfants et un chien a peu pres sur le meme trajet que nous. C'est l'occasion de partager un apero et un repas ensemble le soir, puis le lendemain nous les conduisons a une super source chaude en pleine nature entretenue avec soin par les gars du coin. Nous nous quittons apres un dernier repas ensemble le midi a l'ombre des arbres avec une petite partie de Molke, ca a un air de vacances dans le Sud de la France...

Apres le lac Isabella la route descend des montagnes dans un tres beau canyon pour deboucher dans la grosse chaleur seche de la Californie. Nous sommes entourés de puits de petroles, de grandes villes et de plantations d'orangers a perte de vue. Nous sommes de retour dans la civilisation, et ca nous fait un choc negatif apres tant de jours dans une si belle nature sauvage et vide.

Heureusement nous regagnons vite les hauteurs de la Sierra Nevada pour dormir proche de l'entree du parc des Sequoia geants. Nous sommes ce soir sur une aire de retournement en bord de route mais la vue y est tres belle et ce n'est pas trop bruyant. Il faut parfois savoir se contenter de ce qu'on trouve pour la nuit qui tombe tres tot... Le temps de faire la cuisine, un petit jeux de societe et une histoire et les enfants sont au dodo. Les parents eux profitent souvent d'une petite serie a la tele : Billions... Nous avons des centaines de films et episodes de series sur notre disque dur externe qui se connecte a la tele du camping-car, de quoi occuper nos soirees comme a la maison...

6 - Sequoia National Parc

Les Sequoias geants poussent a 2000 metres d'altitude. Ca fait pas mal de grimpette avec le Gecko sur des petites routes qui tournent. D'ailleurs nous sommes a la limite de taille, plus gros ils pourraient nous interdire la route... Nous avons d'ailleurs un peu menti car nous etions un peu au dessus de la limite, mais les Americains prennent des grosses marges de securite, et en fait la route se fait tres bien... Pour la couper d'ailleurs, le 8 Novembre au matin, nous nous arretons voir des peintures d'Indiens, cette fois en couleurs. A cet endroit ils ont soigné un chasseur blanc qui s'etait cassé une jambe, avant que 9 Indiens sur 10 dans la region ne meurent des maladies apportees par les blancs... Triste...

Les petits arbres laissent enfin la place a des geants, au debut pas si gros, ils vont devenir de plus en plus impressionnants alors que nous nous enfoncons dans le parc.

Ici nous sommes dans le bosquet des geants qui profitent d'une terre humide mais pas trop et d'un bon ensoleillement. Des dizaines d'entre eux ont plus de 1000 ans et depassent les 70 metres de haut.

Nous ouvrons des grands yeux devant ces grands arbres millenaires. Certains troncs tombés sont juste enormes et souvent creux pour le bonheur des enfants. L'ecorce des Sequoia est tres epaisse et les plus anciens peuvent resister aux grands incendies qui ravagent la foret tous les 200 ans environ. Ils brulent un peu comme le montre la grande trace noire derriere nous, mais ils tiennent bon et referment leurs blessures. Ca leur permet meme une meilleure croissance car les competiteurs ont ete detruits par les flammes et sont devenus du terreau.

Nous continuons nos errances dans le parc. A un endroit nous tombons sur un grand Sequoia tout brulé et tout vide a l'interieur. Comme quoi il y a une limite a leur resistance au feu...

Et un peu plus loin nous montons un grand rocher presque en courant pour beneficier d'une vue d'aigle sur la region.

Les enfants ont de nouveau tres bien marché. On a encore du travail pour leur faire faire leurs devoirs sagement pendant qu'on roule, et pour les faire obeir rapidement, mais sinon voyager avec eux c'est du bonheur...

Dans le lointain ce sont quand meme des sommets de plus de 4000 metres et sur la gauche des Sequoia geants de plus de 50 metres de haut. Tout est grand par ici... Ces sommets d'ailleurs empechent de franchir la Sierra Nevada par la route, il faut faire des centaines de kilometres vers le Nord pour passer les montagnes. Au niveau du parc Sequoia et King's Canyon la route s'approche des sommets mais ne les traverse pas. C'est par contre jouable a pied mais en comptant plusieurs jours voir des semaines de randonnee.

Un enorme parking et une marche par un large chemin avec un peu de monde nous emmene voir le general Sherman, la star du parc. C'est lui le plus gros de tous les arbres du monde, en volume. Par contre il ne fait "que" 84 metres de hauteur, un record qui appartient a l'Hyperion et ses 115 metres de haut, un arbre dont l'emplacement est secret pour empecher les degats des visiteurs. Cependant le general Sherman en impose avec 31 metres de circonference et 11 metres de diametre. Il aurait 2200 ans ! Non loin un arbre coupé de grosse taille permet de voir les innombrables cernes de croissance et les cicatrices laissees par les incendies.

Sur une des routes du parc on peut passer sous un Sequoia abattu. Enfin presque... Le Gecko n'a pas la taille requise...

Apres une journee bien remplie, pleine de petites marches le nez en l'air, nous nous posons au milieu de la foret, a 2500 metres d'altitude. Il y fait bien froid la nuit et le chauffage ne chome pas. Nous sommes seuls au milieu des grands arbres, ca ferait presque un peu peur...

7 - King's Canyon

Le canyon du roi est une longue route en cul de sac qui s'enfonce dans les montagnes. La vue de la route est superbe mais les randonnees les plus interessantes sont tres longues, avec meme des boucles de plusieurs jours. Nous n'avons pas trop l'envie ni d'ailleurs l'equipement pour de telles randonnees...

Nous nous contentons d'une courte marche vers une cascade avec un peu d'escalade sur les rochers.

Ce midi c'est repas de fete avec une enorme cote de boeuf et tarte au citron en dessert. Merci a Delphine qui nous fait de la bonne cuisine tous les jours !

Dans la vallee du canyon largement ouverte les Sequoias subissent la concurrence des pins de Douglas et des cedres rouges. Le Gecko fait 3 metres de haut, les arbres autour doivent monter a 30 metres seulement...

C'est loin des 81 metres du General Grant qui pousse a la sortie du King's Canyon. Il est presque 3 fois plus haut que les arbres "normaux"... C'est le second arbre le plus volumineux au monde apres le General Sherman, et il le bat en circonference et en diametre d'un bon metre. Il a le temps de grossir encore : il n'aurait que 1650 ans... Il pousse au milieu d'un bosquet rempli d'autres geants dont la visite est tres interessante. A un moment on entend une foule bruyante dans la foret autrement tres calme : c'est un bus de Francais en excursion... Pas de doute, le sans gene est bien le signe distinctif des Francais...

8 - Yosemite, jour 1

Nous avions pas mal de route apres King's Canton pour rejoindre le parc du Yosemite plus au Nord et nous sommes arrives juste avant la nuit dans un chouette camping au milieu de la foret aux portes du parc. Nous sommes donc parmi les premiers a entrer dans Yosemite le 10 Novembre. Pourtant il y a deja une bonne queue de voiture au peage, puis pour prendre la navette gratuite et obligatoire pour visiter le bois des Sequoias geants, car il y en a ici aussi, et beaucoup !

Une belle rando de 2 heures nous emmene voir le Grizzly Geant, l'arbre le plus gros du bosquet, qui ne fait "que" 64 metres de haut mais 30 metres de circonference. Ses premieres branches sont plus larges que bien des arbres autour...

Non loin un Sequoia a ete creuse pour permettre le passage d'une route aujourd'hui transformee en sentier. Tout le monde fait la queue pour la petite photo au coeur de l'arbre, et nous sacrifions au rituel...

A midi nous allons manger pres des anciens batiments du parc, qui ont plus de 100 ans. Ils sont restés dans leur jus, avec l'ancient pont couvert sur la riviere, le batiment des postes, celui de la diligence et meme une petite prison qui interesse beaucoup les enfants...

Dans l'apres-midi nous montons la route du glacier pour faire une tres belle randonnee en boucle qui nous prendra 4 heures environ. Premier objectif : monter au sommet du dome de rocher Sentinelle derriere les arbres...

Au sommet nous sommes recompenses par la vue a 360 degres sur le parc du Yosemite et en particulier la falaise du Capitaine juste derriere nous, la voie d'escalade la plus dure et la plus celebre des Etats-Unis.

De l'autre cote le parc du Yosemite etale ses pics et ses falaises de granite, dont le plus celebre de ce cote est le half dome, la falaise dans l'ombre sur la gauche, elle aussi une voie d'escalade tres compliquee...

La rando continue au milieu de la foret qui se pare de mousses vertes fluorescentes.

Pour atteindre le sommet de grandes falaises qui dominent de presque 1000 metres la vallee en contrebas. C'est splendide !

Il ne faut pas avoir peur de se tenir au bord du vide ! Delphine qui prend la photo tremble un peu...

De grandes failles coupent la falaise par endroits. J'ai un moment hésité a sauter par dessus celle-ci mais ca risquait de mettre un terme tragique a nos aventures...

Les enfants ont bien marché en alternant le jeux de role scolaire et les histoires du Lunii. On les avait prévenus bien a l'avance que dans le Yosemite on allait faire de longues randos. Du coup c'est a l'heure du coucher du soleil quand nous gagnons le point de vue du Glacier au bout de la route.

Un lever de lune de toute beauté est apparu derriere les montagnes avec un peu de neige dans le lointain. La lune nous parait enorme !

Nous avons une heure et demi de route pour dormir en dehors du parc car tous les campings a l'interieur sont complets. Nous en faisons une bonne partie de nuit avec plein de virages. C'est fatiguant... Mais nous avons passé une excellente journée dans le parc du Yosemite, une des meilleures de notre voyage aux Etats-Unis.

9 - Yosemite, jour 2

En ce second jour les vues de la route sont toujours aussi magnifiques et le soleil est toujours au rendez-vous. Nous commencons par une courte marche au frais pour voir une cascade de 200 metres de haut qui coule, contrairement a celle de 800 metres plus loin dans le parc qui est seche s'il n'y a pas de pluie. Nous passons aussi au pied du Capitaine avec dans la tete les images du film "Free Solo" du premier grimpeur qui l'a fait sans corde en 4 heures...

Nous avons une grande marche en projet, avec pique-nique. Elle commence par un peu de velo pour s'approcher du depart, puis nous randonnons au fond de la vallee en montant regulierement jusqu'a une premiere cascade qui franchit une barre de rochers.

Les ecureuils nous accompagnent sur une bonne partie du chemin, pas du tout peureux, chemin qui passe la barre de rocher par une etroite corniche. C'est encore du bonheur ce jour 2 au Yosemite...

Apres la premiere cascade le pic de la liberte se reflete dans le lac Emeraude. Ici la riviere coule sur un lit de granite tout plat, c'est assez unique... Et non loin se dresse une cascade tres impressionnante. C'est notre objectif de la journee d'aller au sommet.

Le chemin monte bien, et il a ete tres bien construit avec par exemple une belle serie de lacets en pierre ou se tient Delphine. Nous longeons une falaise ou deux grimpeurs sont a la lutte tres haut, a peine visibles... Chapeau !

Enfin, a 13h, nous avons atteint le sommet de la cascade avec le sentiment d'avoir bien marché et bien mérité notre pique-nique.

Le bord de la falaise est un bel endroit ou se tenir en admirant ce que la nature peut creer de plus beau. Ca nous rend un peu humble et certainement heureux d'avoir la chance de faire tout ca en famille...

Le chemin redescend ensuite par l'autre cote de la vallee en nous offrant des vues splendides sur le half dome sur la gauche au fond qu'on ne peut grimper en randonnee que quand ils ont mis des cables en place (ce qui n'etait pas le cas a cause de l'arrivee de l'hiver).

Dernieres images du parc du Yosemite. Il est temps de partir avant la nuit pour aller dormir dans la foret. C'etait une excellente experience que ces longues randonnees ! Dire que nous avions peur d'y affronter la neige mais le temps est resté super beau tout du long, juste pour nous faire plaisir !

10 - Les villes fantomes

Entre le Yosemite et San Francisco la route se deroule dans de belles collines entre lesquelles se nichent 3 grottes (mais un peu trop cheres pour nous donner envie de les voir) et des villes fantomes datant de la ruée vers l'Or qui a lancé la colonisation de la region et la croissance de San Francisco. Elles ne sont pas completement abandonnées cependant, juste encore dans leur jus d'il y a 100 ans.

La ville de Columbia a meme un parc national avec quelques rues bien conservées pour les touristes avec des batiments ouverts et quelques chariots presque d'epoque... Les enfants se sont deguises pour etre dans l'ambiance !

Ils grimpent aussi sur les wagons d'un train de marchandises qui roule encore un peu a l'occasion pour ranimer l'ancien temps.

Mais c'est quand meme les chariots qui les fascinent le plus, surtout celui-ci qui est plus haut que les autres, pour le transport des fournitures des mines.

A l'epoque la prison jouxtait l'ecole... Les enfants pas sages n'avaient qu'a bien se tenir...

Encore un chariot, pret pour le depart celui-ci... A l'epoque les colons traversaient l'Utha ou le Wyoming par des pistes cahoteuses. C'etait toute une aventure ! C'est un peu le camping-car de l'epoque...

Quelques installations evoquent les mines d'or et d'argent de la region, et en saison il est encore possible de plonger son ecuelle dans l'eau pour chercher des pepites d'or. Nous nous rabattons avec les enfants sur l'escalade des rochers, une activité qui convient aussi tres bien au papa (meme si je m'arrache mon pantalon sur un rocher pointu... mais ce n'est pas grave ca fera du poids en moins dans le Gecko).

En quittant Columbia nous roulons droit vers San Francisco que nous atteindrons ce soir. Il faut dire que nous n'avons pas vu la mer depuis longtemps et ca nous manque... Les montagnes presque infranchissables de la Sierra Nevada disparaissent peu a peu derriere nous tandis qu'un soleil chaud et brumeux nous guide vers le couchant.