"Le Sud Est de l'Utah"

Durée : 10 jours, du 9 au 18 Octobre 2019, distance : 600 Kms

1 - Moab : les arches

C'est l'arche Wilson qui nous accueille la premiere en Utah sur l'autoroute 191 plein Nord vers Moab. C'est deja un trou de belle taille qui merite pleinement un petit arret le temps de passer dessous et d'imaginer les forces etranges qui ont pu etre a l'oeuvre pour creer une telle oeuvre... Autour de nous les terres sont devenues rouges, avec des falaises de gres un peu partout a l'horizon. Ca promet de tres beaux paysages dans tout l'Utah.

Mais nous n'avons pas trop la tete a faire du tourisme tout de suite... Nous devons d'abord trouver deux roues pour mettre a l'arriere a cause du pneu eclaté la veille. Notre espoir reside dans le Pneu S de Moab, un des seuls qui pense pouvoir nous commander des pneus aussi petits (15 pouces) mais pouvant supporter une tonne chacun. Nous avons deja fait plusieurs garages sans succes... Pourvu que celui-ci ait nos pneus... Helas il fait durer le suspens et nous donne rendez-vous le lendemain matin. Nous n'allons pas dormir bien loin, juste a la sortie de la ville sous une enorme falaise. Et le lendemain matin le verdict tombe : oui, ils peuvent avoir nos pneus mais dans 5 jours. Il va nous falloir un peu patienter donc. Heureusement Moab est le bon endroit pour attendre...

Jour 2 a Moab donc, apres une matinee au garage, nous mettons le cap sur le parc des arches. Longue queue a l'entree pour une fois : c'est la pleine saison touristique ici... La route en cul-de-sac traverse des paysages splendides avec des grandes falaises de chaque coté et des aiguilles de pierres dressées vers le ciel comme autant de gardiens au bord de la muraille d'une antique citadelle.

Nous mangeons, un peu tard a cause de la queue a l'entree, dans une aire de pique-nique bien agreable avec des tables et de l'ombre. Enfin, l'ombre est inutile et meme nefaste car nous sommes a 2500 metres et en pleine vague de froid, il fait 15 degres seulement. En face de nous un enorme rocher repose en equilibre sur une base qui semble trop petite pour lui...

L'apres-midi nous marchons une petite heure pour faire le tour de 5 arches dans le secteur Sud Est du parc. Des que nous quittons un peu le sentier principal le monde disparait et on se retrouve dans un univers magique, comme propulsés sur une planete Mars vue par un auteur de SF déjanté.

La nature a meme reussi ici a creuser une double arche de toute beauté. Un peintre laissera gentiement les enfants mettre quelques coups de pinceaux sur sa toile avant qu'on n'aille escalader les paroies bien verticales de l'arche...

Nous faisons encore un petit arret en bord de route pour approcher ces enormes colonnes et meme en escalader une un petit peu, Delphine et les enfants etant restés m'attendre dans le camping-car...

Derniere vision des arches, le soleil commence a baisser, il est temps de sortir du parc pour nous rendre plus loin au Nord de la ville sur un point IOverlander pas trop loin d'un depart de circuits de VTT...

Johan est motivé pour m'accompagner sur quelques pistes faciles et rapides dans les collines pas trop loin du camping-car.

Il est bien récompensé par la vision de deux longues traces de dinosaures conservées sur une dizaine de metres.

Moab jour 3 : grosse grasse matinee avant d'attaquer la partie Nord du parc des arches.

La nature continue a se montrer tres artiste : dans Fiery Furnace elle a sculpté des dizaines de canyons reliés les uns aux autres. Il faut cependant reserver 2 a 3 jours a l'avance pour pouvoir les visiter librement, ou encore plus a l'avance pour avoir un guide, qui se revele souvent necessaire dans ce veritable labyrinthe. Nous nous contenterons d'admirer de loin...

De meme pour l'arche delicate, qui se dresse fiere et solitaire, nous la verrons de loin pour eviter une longue marche, car le temps file vite... meme si nous ne sommes pas presses...

Notre objectif principal de la journee c'est la Landscape Arche, un geant de 88 metres de long, tres fine, dont on se demande comment elle n'est pas encore tombee (elle a d'ailleurs perdu un morceau il y a une quinzaine d'annees et depuis on ne peut plus l'approcher de trop pres).

Il est possible de randonner pendant des heures autour de cette arche, tout en croisant ses cousines un peu partout, en escaladant les cretes des rochers, en se mettant du sable plein les chaussures et tout ca avec un sourire d'une oreille a l'autre tellement c'est beau.

Je suis tres fier des enfants qui ont reussi une escalade pas toute simple pour atteindre le sommet de la crete des rochers. Nous y sommes completement seuls, comme hors du monde reel, avec une vue incroyable a 360 degres. C'est un grand moment partage en famille, j'adore !

En gagnant la sortie du parc, le soleil qui baisse renforce le rouge des roches. Les pointes et les arches ressortent encore plus nettement, et c'est avec deja un peu de nostalgie que nous rejoignons un point de camping sauvage encore plus au Nord, proche de nouvelles pistes de VTT et traces de dinosaures.

2 - Moab : des traces du passé

Meme si nous ne sommes pas tous seuls sur les points de camping-sauvage, c'est meme assez peuplé autour de Moab, la nuit nous enveloppe dans son manteau bien noir et nous nous retrouvons comme seuls au monde dans le desert avec les milliers de lanternes des etoiles au-dessus de la tete. Chaque pipi dehors au milieu de la nuit (avec un bon pull) est une petite aventure et une merveilleuse vision etoilée.

Moab, jour 4 : cette fois pendant que les filles se reposent au camping-car, les hommes affrontent une longue piste de VTT pour monter au sommet de la montagne. Johan pousse tres souvent dans la montée bien dure pour ses petits muscles alors on arrivera en retard pour manger ce midi, mais Johan ne se plaint pas car il aime beaucoup ca les pistes dures de velo avec son papa...

Si nous sommes partis un peu loin en velo c'est aussi pour admirer de belles traces de dinosaures sur une grande etendue plate qui devait etre un marais ou un bord de lac il y a 150 millions d'annees. Cette fois il y a des centaines de traces qui s'emmelent un peu. Johan suit celles d'un diplodocus alors qu'a cote on reconnait nettement les 3 doigts puissants d'un gros carnivore comme l'Allosaure ancetre du T-Rex et des traces d'Hadrosaure, un gros dino a tete de canard...

Si vous cliquez pour avoir la grosse photo et que vous zommez, vous pourrez voir sur cette autre surface plate des dizaines de pistes nettes de gros dinosaures type Diplodocus qui vont de la gauche vers la droite. C'est un temoignage assez emouvant d'une epoque tellement ancienne qu'elle defie l'imagination. D'ici sur la corniche on dirait presque que les dinosaures sont passés hier dans la boue fraiche...

Tout ca ne doit pas nous faire oublier qu'une bien belle descente nous attend sur ces dalles de roches nues. Johan assure bien, saute les marches et enchaine les virages serres sur un parcous de niveau intermediaire. Je suis toujours tres fier de lui et tres heureux de partager ma passion du VTT avec lui...

En debut d'apres-midi nous arrivons a motiver les filles pour aller voir quelques nouvelles traces de dino en velo tous ensemble. Ce sont les premieres qui ont ete trouvees dans l'Utah. Un Diplodocus s'est bien enfoncé dans la boue avant de virer a droite tandis qu'un gros Allosaure dont Jade pointe la plus belle trace passait non loin.

De retour au camping-car il nous reste un peu de temps aujourd'hui pour une rando en dehors des parcs, le long de la route 279, direction une belle arche.

En chemin nous croisons des dizaines de cordées d'escalade qui me font bien envie juste a coté de pictogrammes laissés par les Indiens avec des chevres des montagnes et des hommes costauds coiffés de casques a cornes.

Nous avons deux grosses heures de rando devant nous pour atteindre l'arche que nous visons, a droite de la photo. En chemin les enfants ont droit a un petit peu d'escalade et d'echelles (a gauche) pour leur plus grand bonheur.

L'arche posé sur la roche nue est d'une belle elegance. Nous ne resistons pas a prendre plein de photos magiques...

Sur la route du retour vers Moab un petit arret me permet d'aller encore voir deux enormes rochers tombés de la falaise qui se sont ouverts en deux juste a l'endroit de traces de dinosaures dont on a donc le verso sur un rocher et le recto sur l'autre. En plus des deux traces bien visibles a 3 doigts, si vous zommez beaucoup vous pourrez voir de nombreuses autres traces. Tous les trous en sont. Les plus petites sont celles de mamifères de la taille d'une souris.

Juste a cote un autre rocher tombé de la falaise porte la trace d'un pictogramme des Indiens. Ce sont deux chevres cul a cul. Sont-elles en train de faire des bebes ? En zommant la aussi vous pourrez voir d'autres signes sur la paroie dont une brochette de 6 figures humaines se tenant par la main. Est-ce une danse ?

3 - Moab : Canyonland

La route 279 longe la rive du Colorado une centaine de kilometres avant qu'il ne se jette dans le grand canyon. Deja il s'entoure de montagnes comme un roi au milieu de sa cour.

Moab, jour 5 : aujourd'hui nous allons explorer le parc national de Canyonland. C'est une assez longue route en cul-de-sac qui monte sur un plateau d'ou nous avons des vues incroyables sur les canyons tout autour. Mais le premier stop n'est pas pour un canyon mais pour un enorme cratere de meteorite. Johan et Jade se tiennent sur son bord et les falaises derriere lui sont l'autre bord. Le cratere fait une dizaine de kilometres de circonference, ce qui est enorme. Tout au fond les pierres blanches sont du sel qui serait remonté du sol ou aurait cristalisé ici lors de l'impact. Ca devait etre un sacré rocher qui est tombé de l'espace ici...

Qu'est-ce que c'est ? Je vous laisse une seconde pour trouver la reponse... C'est de la terre vivante. Au microscope on y verrait une vaste ville avec des champignons et des bactéries, un peu comme un roquefort. On nous preconise bien de ne pas marcher sur cette terre dans les parcs, car elle empeche le sol de se transformer en sable inerte et donne de la nourriture aux plantes qui poussent alentours comme le Juniper et le Yucca qui ont ete fort utiles aux Indiens en leur temps pour faire des objets, des cordes, de la medecine, boire ou manger.

Ici vous pouvez voir le cratere de meteore en entier. Il a soulevé les roches pourtant tres dures tout autour.

Une seconde petite rando nous permet de monter sur le dos du rocher baleine tout proche. C'est un rocher nu d'un bloc, comme Uluru en Australie, avec des cotes qui peuvent devenir bien pentus sur lesquels c'est un regal de monter...

Nous voici sur le sommet, tout heureux, entourés par les roches rouges de l'Utah.

Notre troisieme marche nous emmene voir la Mesa Arch, petite mais ouverte comme une fenetre sur un paysage hallucinant.

La vue de ce coté depuis les grandes falaises vers des canyons tres decoupés est scotchante. On se regale...

De meme a Grand View Point, notre quatrieme marche tout au bout de la route. Pour motiver les enfants nous les laissons jouer avec leur buggy teleguidé... Pourvu qu'ils ne le lancent pas dans la falaise...

Pour nous qui avons vu des traces de dinosaures tout le temps ces derniers jours, il est clair qu'un enorme dino a posé son pied a trois doigts dans ces canyons...

Notre cinquieme petite marche de la journee nous emmene voir un dernier point de vue, ou nous trouvons une faille qui nous permet de nous retrouver au milieu de la falaise. C'etait la sequence aventure du jour...

En redescendant vers Moab nous croisons un depart de sentier de VTT. Delphine accepte tres gentiement de conduire le Gecko jusqu'a l'arrivee du sentier plus bas sur la route et avec Johan nous nous elancons dans les descentes le long des roches nues caressees par le soleil couchant. Encore une fois c'est une superbe experience de VTT, Moab est celebre pour ca a juste titre, avec une dizaine de zones amenagees autour de la ville en sentiers qui se croisent de toutes les longueurs et de tous les niveaux. En zoomant vous pourrez voir Johan a gauche de la photo, tres a l'aise sur cette portion rapide. A droite c'est la photo du matin, ou nous faisons notre dernier tour de VTT pres de Moab avant de retrouver nos nouvelles roues...

Ce dernier sentier est un peu plus technique que les autres et Johan pousse la moitié du temps au lieu de franchir les marches et les montées sans s'arreter. Mais les filles ont eu beaucoup de patience pour nous laisser faire du VTT tous les jours pres de Moab et nous en avons bien profité. Pour les en remercier nous allons dans un bon restaurant Asiatique ce midi. C'est notre 6eme jour a Moab : dans l'apres-midi nous recuperons nos pneus arriere. Helas pas la jante commandée aussi mais qui n'a pas les petits trous comme sur la jante Fiat, nous essaierons d'en trouver une chez le concessionnaire Fiat a Las Vegas. Mon VTT aussi aura eu droit a un nouveau pneu arriere et une bonne revision, devenue necessaire apres qu'on l'ait bien sollicité ces derniers jours.

4 - Le parc des Gobelins

Passer 6 jours a Moab n'avait rien d'une punition, nous nous sommes regalés tous les jours. Mais nous sommes heureux de tomber de nouveau des kilometres en suivant la route 191 vers le Nord, puis la route 24 vers le Sud. Sur le chemin j'apercois un panneau qui indique le parc des gobelins qui n'est pas sur notre guide du routard. Une rapide consultation sur internet me convainc qu'il faut le visiter. Nous dormons donc juste devant l'entree du parc, au milieu du desert comme les jours precedents, et la aussi nous sortons les VTT comme les jours precendents pour exploiter une petite zone de trial juste devant nous. Le desert change de couleur avec le coucher puis le lever du soleil et c'est assez magique...

Le lendemain 15 Octobre la route dans le desert nous mene droit vers des grands rochers striés de rouge et de blanc.

C'est la que se cachent dans une vallée etroite des formations rocheuses tres etranges : les gobelins.

Les gobelins se sont formes au temps des dinosaures quand une mer peu profonde venait remplir periodiquement la vallée avant que la tectonique des plaques ne remonte les terres. Les sediments se sont deposes et aggreges couche apres couche puis l'erosion est intervenue pour donner ce paysage assez incroyable...

Bien entendu les enfants courent partout comme des foufous pour explorer les tas de champignons qui forment parfois des tunnels et des chateaux.

Au fond de la vallée nous descendons une petite falaise pour rejoindre un sentier qui contourne les montagnes.

Dans ce qui ressemble tres nettement a un chateau muni de puissantes murailles l'imagination me vient facilement pour inventer le jeu de role avec epreuves scolaires qui permet aux enfants d'avancer.

Le but de notre rando : le repaire des Gobelins. C'est une tres vaste caverne dans laquelle on peut descendre en desescaladant de gros rochers. Johan se cognera la jambe en glissant d'ailleurs...

Nous decouvrons aussi le souterrain des Gobelins, un etroit couloir ou il faut ramper pendant des dizaines de metres. Nous finirons par faire demi-tour car Delphine ne nous a pas suivis et Johan a un peu peur...

Le chemin du retour nous fait passer devant les 3 soeurs du Carmel...

Avant de remonter un canyon de plus en plus etroit qui sent bon l'aventure !

5 - Le canyon de la riviere du vent

Le parc des Gobelins aura ete une super experience, mais ce n'est pas fini : une brochure au parc nous indique le canyon de la riviere du vent, a quelques kilometres de la sortie du parc des Gobelins. C'est un long canyon dans lequel on peut faire une boucle de 4 a 6 heures. Comme c'est notre deuxieme grande marche de la journee nous opterons pour 2 heures aller-retour dans le canyon histoire de voir la partie la plus etroite. Effectivement il se retrecit rapidement tandis que les falaises s'elevent. C'est un grand plaisir que de marcher tout au fond, en imaginant ce qui se passerait si une crue soudaine venait a le remplir... Heureusement il n'a plu nulle part les jours precendents, le temps est obstinement au beau depuis des semaines.

Nous reprenons donc la route 24 pour nous rapporcher du parc national suivant. Juste avant d'y entrer je decouvre un arret non indiqué sur IOverlander bien plat, ou nous avons la riviere, le coucher du soleil et les etoiles pour seuls compagnons. Il fait assez chaud contrairement a Moab pour rester dehors et profiter pleinement de la satisfaction d'une nouvelle journée bien remplie.

6 - Capitol Reef

Nous sommes le 16 Octobre. Des le matin Jade est plongée dans son jeu favori : Diamoniak, offert par son parrain Seb avant son depart. Elle y joue meme toute seule... Mais rapidement nous quittons le camping-car pour une marche d'une heure dans un canyon au debut du parc du Capitol Reef. Contrairement a celui d'hier ce canyon reste tres large ce qui est moins rigolo, mais les falaises hautes et bien éclairées par le soleil du matin valent le coup d'oeil.

Une autre marche d'une heure nous fera plus plaisir, un peu plus loin, pour aller voir une belle arche.

Juste en face de nous s'eleve une montagne qui ressemblait assez au Capitole de Washigton, selon les premiers colons, pour donner ce nom au parc.

Les premiers colons, des mormons, ont d'ailleurs utilisé l'eau de la riviere Fremont pour faire pousser des vergers qui donnent encore des pommes qu'on peut cueillir soi-meme. Helas il est trop tard pour la saison, toutes les pommes sont a terre...

Qu'importe ! Nous allons rouler sur la route scenique qui longe une falaise d'un rouge intense.

En chemin nous tombons sur un rocher en forme de Naga sous lequel Jade s'empresse de poser dans sa robe de reine de neiges qu'elle ne quitte pas ces jours ci, meme pour dormir...

Pour gagner le badge de junior ranger du parc en plus de repondre a quelques questions il nous faut assister a une activite des rangers. Nous avons choisi la presentation des pictogrammes Indiens qui recouvrent une paroie du canyon. C'est assez decevant car a part nous dire que les Indiens ici ont ete sedentaires et cultivaient la terre autour de l'an 800 a 1200 avant de disparaitre mysterieusement, comme a Mesa Verde, les scientifiques n'ont aucune certitude quand aux dessins sur les paroies... Sont-ce des chefs ? Des chamans ? Des ennemis ? Pourquoi des casques a cornes ? Mystere...

Alors que le soir tombe nous passons un col assez haut dans les montagnes. Le vert des arbres nous ramene sur terre apres tout ce temps dans le desert rouge... Delphine est en contact avec d'autres Francais du groupe WhatsApp que nous allons rejoindre ce soir...

7 - Grand Staircase - Escalante

C'est une petite famille de deux enfants mais plus jeunes que les notres. Les enfants n'auront d'ailleurs pas beaucoup d'interactions, contrairement aux adultes heureux de passer une soirée a boire des bieres au coin du feu en se racontant nos aventures dans un coin de camping sauvage encore une fois fabuleux !

Les paysages autour de nous sont assez hallucinants. Ce n'est plus rouge maintenant mais blanc. Ce n'est pas du sable mais encore de la roche nue, et des montagnes s'elevent un peu comme des seins glorieux tendus vers le ciel, d'une texture qui a l'air douce vue de loin. Je ne resiste pas a l'envie d'escalader un mamelon pour admirer le coucher du soleil de la-haut...

Nous nous arretons a un petit musee sur le site d'un village Indien. Ici pas de niches dans la falaise ou de tours, mais de simples maisons regroupées autour du Kiva lieu de reunion et de ceremonies. Des greniers et des meules a grain montrent bien qu'ils se sont installes ici un moment le temps de cultiver a leur epoque sedentaire. Quelques batiments ont ete reconstitués pour en donner une meilleure idée aux visiteurs, ce qui enchante bien sur les enfants... Le musee presente quelques tres belles pointes de fleches et haches en pierres.

La route se dirige maintenant vers un large canyon qu'elle longe un moment. Nous trouvons tout juste une place pour y garer le camping-car et partir pour une marche de 3 heures.

Les paroies du canyon nous encadrent assez largement laissant de la place pour une belle vegetation. Les enfants decouvrent quelques cabannes qui ne sont pas pourtant celles des Indiens qui ont habités ici et ont laissé des pictogrammes de chefs et des greniers a grain dans les falaises.

Doucement les paroies se resserent tandis que Johan et Jade poursuivent leur jeux de role pour les motiver a avancer. La lumiere est belle. Le son de l'eau de la riviere et du vent dans les arbres sont agreables aux oreilles et nous pouvons marcher pieds nus dans un sable doux et tiede. Au fond du canyon c'est soudain la fraicheur avec une grande cascade d'eau glacée qui brumise l'air et affole la vegetation.

Encore un excellent bivouac ce soir, meme si nous sommes tous seuls dans la nature, sur un petit col.

Le soir tombe de plus en plus tot cependant et il faut me depecher d'aller au sommet de la colline prendre quelques photos du coucher du soleil pendant que Delphine fait la cuisine des le camping-car garé.

8 - Le parc des arbres petrifies

Juste au Nord du parc d'Escalante nous visitons un petit parc regional qui a une grande concentration d'arbres datant de l'epoque des dinosaures. Ils ont ete changes en pierre bien sur par l'action du temps... Ici vous pouvez en voir un bel exemple encadré par Johan et Jade.

Le parc offre une marche de deux heures environ avec de beaux paysages et une derniere fournée d'arbustes rouges pour nous rappeler un peu les couleurs flamboyantes de l'Automne dans le Colorado...

Si les viex arbres ont parfois conservés leur ecorce bien reconnaissable, l'interieur s'est souvent transformé radicalement pour prendre des teintes tres vives. Nous croisons presque une centaine d'arbres dans le parc. C'est bien emouvant de voir ces nouveaux temoins du passé apres les traces de dinosaures des jours precedents... Si les parcs de Canyonland, des arches ou des Gobelins ont ete incroyables, nous allons pourtant bientot arriver a Bryce qui sera notre plus beau souvenir de tous les Etats-Unis...